— Заждался?
Конечно же, это хлопнула тяжелая крышка подпола!
— Вот огурчиков принесла.
Стас зевнул, помотал головой. Сказал, массируя кулаками глаза:
— Нож есть у вас? Давайте я хлеб порежу.
— Сейчас принесу. — Хозяйка поставила тарелку с огурцами перед гостем, положила сыр. Принесла с кухни нож с тонким источившимся лезвием.
— Долго вы там бродили, — сказал Стас, нарезая буханку щедрыми ломтями. — Я даже задремал слегка.
— Сыр искала, — объяснила старушка. — Я его у входа положила, приступочка там деревянная есть, а Хозяину, видно, не понравилось. Оттащил в самый дальний угол. Проказничает.
— А где хозяин-то? — спросил Стас. — По делам ушел?
— Куда он уйдет? Здесь где-то.
— Так пускай ужинать идет.
— Ужинать? — Варвара Ивановна негромко засмеялась. — Так ты про деда моего, что ли? Он пятнадцать годов как умер.
— А кто же?…
— Хозяин-то? Домовик. Хозяюшке. Кто ж еще?
Стас дернул рукой, едва не порезавшись. Вновь сердце провалилось куда-то, заколотилось, застучало, требуя выпустить его из тесноты грудной клетки.
А сон ли это был? Легкое касание, холодное и липкое. Тень, метнувшаяся в сторону.
Сон ли?…
— Так как там Сашка поживает? — как ни в чем не бывало спросила Варвара Ивановна.
— Какой Сашка? — механически переспросил Стас.
— Ростоцкий. Он ведь родственник мне. Дальний, конечно, но какой-никакой, а родня.
— Нормально. Шоферит… И давно он у вас?
— Кто?
— Домовой.
— Дедушке-то? Да всегда был. Что за дом без Хозяина?
— Видели вы его?
— А как же, — Варвара Ивановна кивнула, — видела… А ты кушай, милый. Разговорами-то сыт не будешь. Вон и самовар закипел, сейчас чайку свежего заварю.
Она встала и вновь убежала на кухню.
Стас взял картофелину, откусил задумчиво.
Домовой. Неужели правда? Нет, не может быть! Выдумала пожилая одинокая хозяйка себе помощника, с ним не так скучно.
А касание?
Почудилось!
А леший, про которого говорил Саня? Тоже почудилось?
А Зона, где пропадают люди, где перестает работать электроника, где ночное небо порой светится золотом, где появляются странные миражи и слышатся необычные звуки?
Может, все это как-то взаимосвязано?
Странные следы, фотографии которых Стас видел в одном журнале. Огненные шары, парящие в воздухе. А теперь еще домовой и леший.
Зона. Что же это такое?…
— Вот и чаек поспел. — Варвара Ивановна принесла две /кружки на блюдечках. — Я-то есть не буду, а чаю с хлебцем попью.
— У меня только черный, — сказал Стас.
— Ржаной-то он самый полезный… А ты ешь, милок…
Они сидели до самого вечера, попивая чай и разговаривая. Когда стемнело, на огонек к ним заглянула соседка, Валентина Павловна.
