Она умерла ночью. Он спал как убитый — каждую ночь он спал как убитый, — а утром, проснувшись, коснулся ее холодной руки и понял, что жены у него больше нет.
Он похоронил ее в склепе, рядом с мумией отца.
А через неделю вдруг заметил, что и сам начал худеть.
Он по-прежнему крепко спал, но, просыпаясь, чувствовал себя разбитым и слабым. Он уже не мог поднять меч и с трудом передвигался. Аппетит пропал, но он заставлял себя есть, преодолевая тошноту, пихал пищу в судорожно сжимающуюся глотку. И все равно стремительно худел.
Все знали — и он знал, — чем это закончится.
Но однажды вечером, когда в потемневшие окна билась вьюга, к нему вошел Зелд, начальник гарнизона.
— Там человек, — доложил он. — Хочет, чтобы мы его впустили.
— Пустите, — слабым голосом сказал Легорн.
— Это не простой человек. Это маг.
— Маг? — Легорн тотчас подумал о проклятии. — Приведите его ко мне.
Зелд ушел и через несколько минут вернулся вместе с магом.
— Я слышал, тебе нужна моя помощь, — сказал гость.
— Ты знаешь, что со мной? Ты действительно можешь помочь? — Легорн задыхался.
— Да.
— И что ты хочешь взамен? Маг промолчал.
— Я дам тебе все, что захочешь, все, что у меня есть.
— Не сейчас, — маг покачал головой. — Возможно, позднее.
— Позднее… — Легорн усмехнулся, чувствуя, как трескается кожа на губах, и ощущая вкус крови во рту. — Ты действительно веришь, что позднее я смогу тебе пригодиться?
— Ты выживешь, — успокоил его маг. — Сегодняшнюю ночь я проведу в этой комнате рядом с тобой. Посмотрим, кто сюда приходит, пока ты спишь…
Когда утром Легорн проснулся, мага рядом не было. Появившийся вскоре Зелд доложил, что их гость спустился в подземелья.
Замок был очень стар. Легорн не мог сказать точно, кто и когда его построил. Но он знал, что дед его деда уже жил здесь. Замок был велик, его главная башня возвышалась над самыми высокими деревьями, веками росшими возле крепостных стен. Наверху было множество комнат, туда вела винтовая лестница, но комнаты эти, сколько себя помнил Легорн, всегда пустовали. Только вороны и летучие мыши залетали внутрь сквозь разбитые окна. Только ветер гулял по заброшенным помещениям, хлопая рассохшимися дверями. Иногда Легорн поднимался туда, чтобы осмотреть свои владения — из окон башни открывался потрясающий вид, отчетливо были видны все деревни, замки соседей, перелески и речушки, отлично просматривались дороги. Лучшего наблюдательного пункта просто не придумать.
Но было в замке место, куда даже Легорн избегал заглядывать, — темный мрачный лабиринт подземелий. Вполне возможно, подземелья эти были старше, чем сам замок. Говорили, что узкие ходы ведут в самое чрево земли. Находились смельчаки, пытавшиеся это проверить, но никто из них не вернулся.
