На самом краю зарослей они сидели не первый час. По темному небу неспешно перемещались две луны, похожих на бильярдные шары из чистого золота, сияла неподалеку тритонианская база.
– Святая Дева, чего мы дожидаемся? – умение ждать не относилось к числу достоинств Арагонеса.
– Наверняка атака готовится сразу на множество объектов, – сказал Ли. – Выжидаем, когда все группы выйдут на позиции. Или, – он мотнул головой, указывая на небо, – когда зайдут эти проклятущие светильники…
– Похоже на то, – Вильям почесал затылок, для чего пришлось чуть приподнять шлем.
– Боевая готовность! – раздалось из наушников.
Лес наполнился шорохом и треском, легионеры один за другим поднимались на ноги и двигались к опушке.
– Вперед! И да поможет нам бог! – Фрезер первым ступил на открытое место.
Шагали пригнувшись – ряд стремительных теней, скользящих от неровности к неровности. Вильям оказался на левом фланге взводного строя, впереди маячила спина Соболева, позади шумно сопел Гаррисон.
Тритонианская база молчала. То ли там не заметили людей, то ли выжидали, когда те подойдут ближе.
– Рассыпаться! – пришла команда, когда до границы защитного поля оставались считанные метры, и тут же враг заявил о себе.
Громыхнуло, вспыхнуло и от конструкции, напоминающей пирамиду из "сот", полетели в стороны десятки маленьких, черных штуковин. Они двигались медленно, едва-едва, но проткнув стенки "мыльного пузыря" защитного поля, резко ускорялись.
Вильям упал, перекатился в сторону. Одна из штуковин взрыла землю неподалеку, взметнулось пламя, брызги кипящего металла прянули во все стороны. Цви уронил винтовку, с воплем осел, хватаясь за обгоревшую чуть ли не до кости руку.
– Не стоять! – гаркнул сержант так, что Вильяма подбросило как пружиной.
Он проскочил через защитное поле, едва ощутив его липкое касание, и тут же нажал спусковой крючок.
– По пирамиде пали! – прорычал Гаррисон, останавливаясь, чтобы лучше прицелиться.
Тритонианский снаряд, летящий медленно, точно бабочка, саданул его в лоб и полетел дальше. Шлем звякнул, но выдержал, уроженец Конго пошатнулся и бесшумно рухнул.
Вильям стрелял на бегу, со злой радостью увидел, как пламя окутало "пирамиду", как бронебойные пули дырявят ее поверхность. Плюющиеся расплавленным металлом ракеты еще летели, но их становилось все меньше и меньше.
Холмик впереди лопнул, раскрывшись лепестками громадного бурого цветка, из возникшего на его месте отверстия выбралось зубастое и хвостатое существо. Вильям еще не сообразил, что это тритонианец, а тот зашипел и выставил в сторону человека огнемет.
