Вильям послушно бухнулся на землю, перекатился так, чтобы крона "дерева" спрятала его от неба. Опасность, судя по всему, исходила оттуда. Сначала в вышине родился тонкий, свистящий звук, потом из низко ползущих серых облаков вынырнуло что-то маленькое, черное.
Летательный аппарат, похожий на этажерку, прошел над самыми верхушками "деревьев", заставив их возмущенно зашуметь. То, что стояло над Вильямом, издало глубокий вздох и принялось выдирать из земли корни.
– Не заметили, – прошептал Вильям, когда "этажерка" скрылась вдали.
– Повезло, видят духи, – кивнул Ли.
Солнце, похожее на оранжевый растекшийся блин, двигалось по небу медленно, как умирающая медуза, а когда спустилось к горизонту, лес охватили зелено-фиолетовые сумерки.
– Привал! – объявил Фрезер. – Двадцать минут!
– Интересно, куда отправили других? – спросил Вильям, жуя кубик вытащенной из рюкзака питательной массы. На вкус он напоминал резину, намазанную ореховым маслом.
– Другие роты? – уточнил Ли. Приятели, подняв щитки шлемов, устроились у подножия громадного "дерева". Оно почти не шевелилось, а свисающие с "ветвей" полосы белого пуха напоминали седые бороды. – У каждой, я думаю, своя цель… Одним командным пунктом глупо было бы ограничиваться. Есть ведь еще и запасной, и центр связи, и космодромы… Так что целей хватит на весь полк!
– Клянусь четверкой, ты знаешь ответы на все вопросы, – Вильям потянулся к фляжке. – Надо бы тебя на место майора поставить!
– Я не против, – согласился Ли. – Только вот не ставит никто…
– Подъем! – прервал беседу Фрезер. – Выступаем!
В темноте двигались чуть медленнее, и в инфракрасном диапазоне стало видно, что "деревья" светятся желтым, выдавая исключительно высокую для растений температуру. Но и они постепенно погасли, впав в ночное оцепенение. Лес погрузился в темноту и тишину.
Прошли еще одно озеро, куда больше предыдущего. В его темной глади отражались луны – два крошечных золотистых кружочка, один побольше, другой поменьше.
А потом забрались на холм и впереди открылась цель. Окруженное мерцающим облаком защитного поля скопление "сот" и "кубов" сверкало, как торговый центр в вечер распродажи.
– Великий Сунь-цзы сказал – удар войска подобен тому, как если бы ударили камнем по яйцу: это есть полнота и пустота, – голос Ли звучал едва слышно среди чавканья, шорохов и прочих звуков, наполняющих лес.
– Понять бы, что это еще значит, – огромная тень, пошевелившаяся во тьме, оказалась Гаррисоном.
