Вильям еще раз улыбнулся женщинам и очень аккуратно протиснулся между ними. Гаррисон ссадил девочку с плеча, и даже Арагонес оторвался от рослой пышногрудой девицы в вызывающе легком одеянии, которое мало чего скрывало, зато многое подчеркивало.
Первый Ударный Полк с трудом пробивался через толпу встречающих.
За ней легионеров ожидали большие вертолеты. Длинные лопасти потихоньку раскручивались, двигатели шумели едва слышно.
– Наш вон тот! – показал Фрезер, когда толпа осталась позади.
– Клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, стряхивая с рукава цветок, – а победителем-то, оказывается, быть утомительно…
– А мне понравилось! – Арагонес сиял, как таз из красной меди. – Будешь спорить?
Вертолеты один за другим поднимались в воздух, как огромные тяжелые птицы, и порожденный ими ветер трепал одежды и волосы толпившихся у края ВПП людей. Затем их фигурки сделались маленькими и вовсе пропали.
Летели на юго-восток, из океана вставало солнце, огромное и желтое.
– Видят духи, мы дома, на Земле, – сказал Ли. – На других планетах тоже попадается годная для дыхания помесь кислорода и азота, но воздух есть только здесь. Там лишь атмосфера.
– И солнце – настоящее, – поддержал Вильям. – Я уже и забыл, как оно выглядит…
Вертолет сменил курс, стали видны поднимающиеся на юге горы, заросшие густым лесом.
– А вот куда нас везут, – сообщил Арагонес, чуть ли не прижавшийся носом к иллюминатору.
Среди леса открылся овал, огражденный высокой стеной, с высоты он казался маленьким, а разбросанные по его территории домики – игрушечными, собранными из кубиков. Отходящая от ворот ниточка дороги убегала в лес и скрывалась в его мохнатой шкуре.
– Очередная база, – пробормотал Вильям. – И опять казарма…
– Не опять, а снова, – высказался Соболев, чьи шутки в последнее время делались все более и более загадочными.
Вертолет пошел на посадку, видно было, как мотаются под ударами воздушной волны кроны проносящихся внизу деревьев. Мелькнул забор, остроконечная крыша, и открылась посадочная площадка.
Из распахнувшегося люка ударил горячий, пропитанный сладкими ароматами экваториального леса воздух.
– Выходи, кхе-кхе… – сержант, глотнув его, на мгновение закашлялся. – Стройся!
Не успели занять места, как перед строем объявился майор Рагнарссон.
– Итак, солдаты, – сказал он. – Мы прибыли на Землю, в место постоянной дислокации. База "Аннун-13" будет нашим домом до того момента, пока человечеству вновь не понадобится защита.
