— Откро-ойте!
Как оказалось, у Бронса был попугай-иланга. От расправы птицу спас тёмный угол и сливающиеся с тканью шатра покрывало.
— Меня зовут Фирион, — представился попугай.
— Очень приятно.
— Бронс, — Фирион покосился на гробницу и вздрогнул, — велел мне рассказать это на случай, если Мараг найдёт его первой.
Неужели… Да. Бронс мог подстраховаться — как и любой кентавр, он мог видеть будущее.
— Что ты должен рассказать?
— Историю.
Птица встрепенулась, потопталась на жёрдочке и начала:
— Никто не знает, кто создал реалы. Никто не знает, почему появились Хранительницы. Считается, что сами Повелители Стихий придумали это, но зачем — неясно.
Хранительницы обеспечивали Равновесие. Следили, чтобы ни одна Противоположность не превалировала. Хранительниц четыре, так же, как реалов. С помощью реалов они управляют Низшими Стихиями. Хранительницы были бессмертными, и когда они уставали следить за Равновесием, то искали себе достойную приемницу и передавали эстафету. Так продолжалось эпохами. Но случилось ужасное. Высший демон Норрэл захотел править всей Ледарой. Хранительницы быстро умерили его пыл, вот только не до конца…
Прошло несколько тысячелетий. О демоне все позабыли, а Хранительница Жизни решила уйти на покой. История сохранила имя той Хранительницы. Аладриена — так её звали. А вот имя преемницы звучит Мараг. Сомнительно, что это настоящие имя, но факт остаётся фактом. Во время обряда передачи демон напал. Аладриена погибла, а Мараг попала под заклинание Всеобщего Повиновения.
То, что произошло дальше, вам прекрасно известно.
— А другие Хранительницы? — осторожно спросила Дель. — Они выжили.
— Да, — сказал Фирион. — Одна. Шадия илРисса — ночная эльфийка и Хранительница Времени.
Хотя, Войну Падения пережила ещё одна. Алавин Аэлиэн — новая Хранительница Жизни. Её и Шадии сил хватило, чтобы возвести вокруг Алайны невидимую защиту. Ни Мараг, ни кто-либо под её контролем, не может проникнуть в центральный мир. На иллюзии защита не распространяется, к сожалению.
— Больше Бронс ничего вам не сказал?
— Только то, что вам, — с ударением на последнее слово, произнёс он, — надо найти Шадию. И что она может быть где-то на Кларте.
Мы выпустили попугая из клетки и, отъехав от шатра на пару магических, устроили совещание.
Общим решением было отправиться искать Шадию.
… Меня не покидало ощущение, что Дель что-то знает о Мараг. Или об Аладриене.
— Хорошо, — сказала я, — а что мы будем дальше делать?
