Вследствие постоянного недомогания мисс Бетси уже несколько лет никого не принимала и сама не выезжала из Биркенгофа.
— Самое лучшее, мисс, — произнес Картер, — отправиться в ту комнату, из которой исчезла ваша племянница. Там мы и побеседуем.
— Как вам угодно, мистер Картер, — со вздохом ответила мисс Бетси.
Большая спальня пропавшей девушки занимала весь передний угол дома, выходя двумя окнами на крышу большой веранды, тогда как другая открывала восхитительный вид на громадный парк.
— Когда вы в последний раз говорили с вашей племянницей? — начал Ник Картер свои расспросы.
— Сегодня, в 2 часа ночи.
— Значит, незадолго до рассвета? В таком случае, когда же исчезла мисс Этель?
— Очевидно, после 2 часов.
— Какое впечатление произвела она на вас? — снова спросил сыщик.
— Я не видела ее, так как стояла в коридоре за дверью.
— А разве дверь была заперта?
Бетси кивнула головой.
— Вероятно, так было принято? — осторожно осведомился сыщик.
— Запирать дверь? — вскричала Бетси. — Никогда! Я, по крайней мере, не могу припомнить ни одного такого случая!
— И как же вы объясните себе эту странность?
— Я ровно ничего не могу понять! Поэтому-то я и написала вам!
— О чем же вы говорили с вашей племянницей? — спросил Картер.
— Мы перебросились всего несколькими словами.
— Так, — задумчиво произнес сыщик. — Время, казалось бы, совершенно не подходящее для бессодержательных разговоров.
— Видите ли, мистер Картер, — начала мисс Бетси, — я уже легла, но почувствовав себя нехорошо, встала… Проходя по коридору и сквозь щель увидев свет в комнате Этель, я постучалась к ней.
— Ваша племянница ответила вам?
— Да, мы говорили около двух минут. Затем я хотела войти к ней, но дверь оказалась запертой.
— Вам не открыли?
— Нет. Этель сказала, что не может впустить меня.
— А потом? — быстро осведомился Ник Картер.
— Вернувшись в спальню, я легла и тотчас же уснула. Когда на другое утро я вышла в столовую, Этель там еще не было. Это меня удивило, так как мы обе встаем очень рано. Однако, вспомнив, что в эту ночь племянница очень долго не ложилась спать, я успокоилась и решила не будить ее. Но когда Этель не явилась и после десяти часов, я испугалась и пошла к ней в спальню.
— Вы нашли дверь по-прежнему на замке? — быстро спросил сыщик.
— Да.
— Что же вы тогда предприняли?
— Я начала стучать в дверь, звала Этель, но не получила никакого ответа. Тогда я позвала Джона. Он принялся изо всей силы колотить в дверь, но результат был тот же, никто не отзывался. Тогда мы выломали дверь и, войдя, убедились, что племянница исчезла!
