— Конечно, поняла, — проговорила несчастная девушка.
— Будете ли вы мне повиноваться?
— У меня нет выбора!
— Наконец-то я получил разумный ответ, — проговорил мужчина.
— А вы… сдержите слово — не будете оглядываться? — осторожно осведомилась Этель.
— Безусловно! — последовал ответ. — Все будет именно так, как я сказал! Однако, поторопитесь, я и так уж слишком долго торчу в вашей комнате!
Проговорив это, незнакомец отвернулся.
Этель Пайн с быстротой молнии вскочила с постели, отбросив атласное одеяло, и одним прыжком очутилась около дамского письменного стола, стоявшего в углу.
Дрожащими от волнения руками она открыла один из ящиков, в котором обыкновенно лежал маленький револьвер, на который до сего дня Этель смотрела как на игрушку. Теперь он должен был спасти ей честь, свободу и даже жизнь.
Страшное разочарование ожидало Этель — револьвера не было!
Напрасно искала она его во всех уголках ящика — оружие исчезло…
— Вы одеваетесь? — спросил замаскированный, не оборачиваясь.
— Да, да! — поспешила ответить девушка.
— Поторопитесь! — предупредил злодей свою жертву.
Дрожащими руками Этель начала одеваться.
Она была смелая девушка и потому даже в этом неприятном положении мысль сразиться с врагом и, может быть, победить не покидала ее ни на минуту.
Однако, как ни ломала она голову, выхода не было. Казалось, ей не освободиться от замаскированного мужчины ни хитростью, ни силой… Револьвер, который мог бы ее спасти, исчез, очевидно, негодяй спрятал его, прежде чем разбудить спавшую девушку.
Кроме револьвера в комнате не имелось никакого оружия.
Не было ни одного предмета, которым можно бы защититься в случае нужды.
Девушка была совершенно беззащитна! Замаскированный, очевидно, знал это не хуже самой Этель Пайн, так как, согласно обещанию, не оглядывался.
Правда, в комнате была кнопка электрического звонка, но негодяй стоял почти возле нее.
Этель, быстро добежав до стены, могла бы надавить ее, но пока на звонок сбежались бы, замаскированный сто раз успел бы привести свою угрозу в исполнение.
В этот поздний, ночной час все обитатели дома спали.
Внезапно у Этель мелькнула мысль, за которую она судорожно и ухватилась. Правда, это не изменило бы ее теперешнего положения, но, зато дало бы возможность известить друзей о случившемся.
Она решила в нескольких словах описать ночное происшествие и оставить записку в таком месте, где ее легко нашли бы домашние.
Но как это сделать незаметно от замаскированного негодяя?
