Я подмахнул несколько дюжин подобных справок, удостоверяющих, что их владельцы освобождаются от работы, должны приступить к работе, могут ехать на курорт или в санаторий, не обязаны выступать в суде, способны иметь детей, имеют право на бесплатное молоко или должны проживать отдельно от родственников. С каждой новой справкой моя уверенность возрастала. Я уже начал даже получать от новой работы удовольствие, когда столкнулся с жизнерадостной престарелой дамой.
- Здравствуйте, доктор! - пропела она. - Как дела?
- Спасибо, у меня все в порядке, - ответил я, благодарный за внимание. - Надеюсь - у вас тоже.
- О, да! Особенно учитывая мой возраст. Как, по-вашему, сколько мне?
- Ну, никак не больше пятидесяти, - соврал я.
- О, доктор! - укоризненно, но не без кокетства воскликнула старушка. - А ведь мне через месяц семьдесят исполнится.
- Что вы, быть такого не может, - возразил я, но уже в следующую минуту, вспомнив, что пора переходить к делу, спросил: - Что вас беспокоит?
- Беспокоит? - встрепенулась она с недоумением в голосе. - Ничего, доктор. Слава Богу.
- Тогда - извините за любопытство - что вас ко мне привело?
- Как что? Мне нужно мое лекарство, что же еще.
- Понимаю, - кивнул я. - И что это за лекарство?
- Красненькое такое, доктор. Вы знаете.
- Да, конечно, но - для чего оно нужно?
- Для газов, - мгновенно ответила она.
- Вы, м-мм... страдаете от метеоризма? От ветров?
- О нет, доктор! - негодующе вскричала она. - Не от, а - без! У меня их уже сто лет не было!
- А давно вы употребляете это лекарство?
- О, позвольте вспомнить, доктор... Да, впервые я его приняла, когда мы отправились на остров Уайт. Ах, нет, не может быть - ведь наш Эрни был ещё жив тогда... Должно быть, на следующий год.... Джефф ещё ездил с нами, а ему тогда как раз пятнадцать годков стукнуло...
- Понятно, - прервал я, мысленно представив себе циркуляр Министерства здравоохранения, в котором врачам категорически запрещалось предписывать пациентам какие-либо снадобья, не внесенные в Фармакопею. - Боюсь, что не смогу дать вам это средство. Вы совершенно здоровы и больше не нуждаетесь в нем. Советую вам вместо этого каждый день гулять в парке. Всего доброго.
В первую минуту она мне не поверила. Потом еле слышно пролепетала дрогнувшим голосом:
- Но я должна получить мое лекарство, доктор!
- Оно вам ни к чему, - отрезал я.
- Но ведь я всегда его получаю, доктор! - взвыла она. - Я не могу без него! Три раза в день пью, после еды...
