Мужчина склонился над прилавком.
— Трудно сказать…
— Но вы его помните?
— Нет.
Фил вытащил бумажник и поднял за угол пятерку.
— Это поможет вам вспомнить? — спросил он.
Мужчина осмотрел всех по очереди через очки, надетые на кончик носа, и покачал головой.
— Нет.
— Разыскиваемый человек — чужой в городе. Знаете ли вы кого-нибудь из приезжих?
— Нет.
Вмешался Хобес.
— Речь идет о полицейском розыске, мистер Пердо, по очень важному делу.
Мужчина оглядел сверху донизу полицейскую форму и провел кончиком языка по тонким губам.
— Все это не поможет, — ответил он. — Если я не могу вспомнить, значит не могу. Деньги и форма не помогут моей памяти.
Теперь в разговор вступил Пакард.
— А как обстоит дело с нью-йоркскими машинами? Есть такие в округе?
— Не знаю. Понимаете ли, я отсюда не вижу никаких номерных знаков.
Он снова облизал губы и изобразил некое подобие улыбки.
— Кто-нибудь еще здесь есть? — нетерпеливо спросил Фил. — Человек, который, возможно, что-нибудь знает?
— Нет.
— Кто здесь маклер, который занимается земельными участками?
— Сэм Бэт.
— А где его найти?
Он сделал неопределенный жест правой рукой.
— Третий дом на этой стороне. Имя написано. Увидите.
— Большое спасибо, мистер Пердо.
— О, не за что.
Фил покраснел от гнева. Пакард и Хобес тоже имели далеко не дружелюбный вид.
— «Не знаю», а этот Джо, наверняка сидит у него на кухне, либо в комнате, — проворчал Фил.
— Вот так у нас всегда, — заметил Пакард, пожимая плечами. — Иной раз задумываешься, нужна ли людям полиция.
* * *
В доме маклера горел свет. Это было большое двухэтажное здание. На газоне перед садом стоял столбик с дощечкой:
«Сэмюэл С. Бэт, недвижимое имущество».
Асфальтированная дорожка вела к веранде. Возле двери звонок. Дверь открыла девушка; она объяснила, что мистер и миссис Бэт находятся на приеме в Риджефильде. Получив адрес человека, собиравшего гостей, — некоего мистера Катлера, — детективы вернулись к машине.
— Знаете ли вы хотя бы приблизительно, когда Карбоди мог снять дом в этих местах? — спросил Хобес Фила.
— Он снял его в начале года, — ответил Фил.
— Ферму с красным сараем… Гм… Ну, подождем немного.
Они нашли дом Катлера, и хозяин впустил их. Пока в холле дожидались Сэма Бэта, из комнат доносились голоса и приглушенный смех. Высокий интересный брюнет лет тридцати пяти подошел к ним с бокалом коктейля в руке.
Лейтенант Хобес объяснил, что они хотят.
— Нам нужны имена всех людей в окрестностях, которые за прошедшие три месяца сняли или купили фермы.
