Мерчант выслушал его и с удивлением спросил:
— Что с вами случилось? Скажите, вы влюблены в Пат?
— Нет, конечно, нет… В конце концов, я всего лишь раз видел ее. Откуда у вас появилась эта идея?
— Вы в таком же отчаянии, как и я.
— Да, я в отчаянии. В конце концов, она человек или нет?
— И вы стали бы так же бороться за любого другого человека?
— Да, за большинство, во всяком случае. Выбросьте из головы эту мысль, Мерчант. Нельзя влюбиться в девушку, которую почти не знаешь.
— Ну, хорошо. Что мы должны сделать?
— Вы заплатите только 20 тысяч. Деньги и записку поло́жите в чемодан. Напи́шете, что всех денег достать не удалось, и вы не сможете раздобыть остальные раньше понедельника. Затем потребуете дальнейших доказательств, что Пат еще жива.
— Вы полагаете, Пат напишет еще письмо?
— Да. Мы составим для нее записку, и Пат должна будет ее своей рукой переписать. И пусть нам затем эту записку пришлют.
— Мекдем, на это он определенно не пойдет!
— Наоборот, должен пойти. Послушайте меня. Сегодня вечером я говорил по телефону с Карбоди, вероятно, вскоре после вас. Он принял меня за посланца крупного гангстера, перед которым он трепещет и на которого он бы охотно стал работать. Я пытался убедить его встретиться со мной, но это не совсем удалось. Карбоди боится: он ставит на двести тысяч долларов, но и рискует разгневать крупного гангстера. Возможно, он даже больше не вернется в Нью-Йорк. Он имеет банду, которая ворует новые машины. Эти машины перекрашивают, меняют на них номерные знаки и затем продают, вероятно, в Южной Америке. Я разузнал об этом, и Карбоди это известно. Он боится, что его предприятие захватит другой гангстер. Из-за выкупа Карбоди сейчас так сильно рискует, что никак не сможет успокоиться на двадцати тысячах. Ему нужны все двести тысяч, и он будет их дожидаться. Мы держим его на крючке.
— Вы в самом деле убеждены, что он выполнит наши требования? — все еще недоверчиво спросил Мерчант.
— Да.
Мерчант опустился на стул и потер подбородок.
— А что с этими крадеными машинами? Может быть, тем людям известно, где находится Карбоди?
— Я уже спрашивал там, но они тоже не знают.
— Допустим, мы сообщим в полицию о краже автомобилей, и банду Карбоди заберут. Не сможете ли вы присутствовать на допросе и что-нибудь разузнать?
Фил покачал головой.
— Нет. Я могу выдать одного типа полиции, но только когда Пат будет в безопасности…
Он снова покачал головой.
— Нет, это не годится. Разве только подключить полицию к поискам Пат…
