Корина сильно побледнела и сделала шаг назад.
— Нет, вы с ума сошли! Честно, это не так. Мужчина, который ее преследовал, вовсе не собирался ее похищать.
— Корина! — строго сказал Мерчант.
Девушка еще сильнее побледнела.
— Я хочу знать правду, Корина. Что все это значит?
— Клянусь, что не знаю.
Три пары глаз испытующе смотрели Корине в лицо. Она что-то пробормотала, затем умоляющим тоном воскликнула:
— Пожалуйста, поверьте мне! Я знаю только, что одно с другим не связано. Совершенно не связано.
— Это не тебе решать, Корина, — возразил Мерчант. — Я хочу, наконец, узнать правду.
Слезы выступили на глазах девушки.
— Умоляю, мистер Мерчант! Пат убьет меня, если я расскажу.
— Корина, — обратился к ней Фил, — неужели вы не понимаете, что жизнь Пат в опасности? Теперь не время секретничать.
— Но это совсем не связано с ее похищением, — упорствовала девушка.
Мерчант встал и схватил ее за плечи.
— Корина, да говори же, наконец, в чем дело!
Девушка сдалась и начала плакать.
— Она влюбилась, — всхлипнула она.
— В кого?
— Она умрет, если узнает, что я ее выдала, — проговорила девушка сквозь слезы. — Она… я поклялась ей, что никому не скажу.
— В кого? — прорычал Мерчант.
Корина закрыла лицо руками.
— В… него, — пробормотала девушка и указала на Фила.
На мгновение все трое замерли с открытыми ртами, уставившись на Корину. Затем Мерчант удивленно посмотрел на Фила и, наконец, разозлился.
— Вот как… — начал было он, но Корина перебила его.
— Он ничего об этом не знает! — испуганно воскликнула она.
— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю.
Мерчант беспомощно покачал головой.
— Что же здесь, собственно разыгралось?
Девушка, все еще всхлипывая, повалилась на софу.
— Он… он однажды сделал до… доклад.
Она вытерла слезы и стала понемногу успокаиваться.
— В то время мы еще учились в школе мисс Мелоди. Все девушки признали, что он в своем роде неповторим. Когда мужчина обладает такой интересной внешностью, да к тому же детектив… О нем говорили потом целую неделю, но Пат действительно в него влюбилась. Это была любовь с первого взгляда, как какая-то химическая реакция, либо я не знаю что. Пат просто не могла забыть его.
Корина глубоко вздохнула и продолжала серьезным тоном:
— Сначала Пат смеялась над собой, но через некоторое время ей стало уже не до смеха. Когда мы стали вместе ходить в колледж, она все еще не могла его забыть. Пат надеялась, что в один прекрасный день появится какой-нибудь милый юноша, который отвлечет ее, но вышло по-другому.
