Фил нахмурился, но промолчал.
— Долго он вас преследовал?
— Точно не знаю. Первый раз я заметила его, когда покупала у Альтмана кое-какие вещи. Куда бы я ни шла после этого, он всюду следовал за мной. Вроде бы он и не обращал на меня внимания, однако, насколько я заметила, покупок не делал. Наконец, когда я пошла к Лорду и Тейлору, он тоже там появился.
— Он вам что-нибудь сказал или дал какой-нибудь знак?
— Нет, ничего.
— А что было потом?
— Я пошла на Сорок Вторую улицу и купила там бутерброд в драгстере. Он опять там был. Тогда я стала нервничать и позвонила вам.
— Я понял…
Фил стряхнул пепел с сигареты, внимательно разглядывая фильтр.
— Хорошо. Я предлагаю вот что — давайте пройдемся немного вокруг дома. Если он еще поблизости, мы постараемся выяснить его намерения.
Девушка испуганно посмотрела на Фила.
— О, нет, прошу вас, не надо.
— Почему же нет? Вы так неопределенно описали своего преследователя, что я вряд ли смогу точно его себе представить. Мне нужно увидеть его.
— Зачем? Вы что-то хотите сделать?
Фил улыбнулся.
— А что, по-вашему, я должен сделать?
— Я вообще не хочу, чтобы вы что-либо делали. Действительно, не хочу. Вы должны только быть возле меня, пока я не окажусь дома.
Фил поднял брови.
— И это все? Зачем же вы тогда звонили мне? Вы могли бы попросить кого-либо из родных или друзей проводить вас домой.
Она нервно помешивала соломинкой в бокале.
— Я не хотела бы делать из мухи слона…
— И вы полагаете, что если будете иметь личного детектива, то не сделаете этого?
Он дружески улыбался, изучая ее испытующим взглядом. Однако она избегала смотреть ему в глаза.
— Мисс Мерчант, — настаивал он, — вы в самом деле уверены, что вас кто-то преследует?
— Почти уверена, — снова чуть слышно прошептала девушка.
— Когда вы звонили в агентство, то настойчиво спрашивали меня. Откуда вам известно мое имя?
— Разве это важно?
Он откинулся назад и оглядел девушку еще раз — уже открыто.
— Я не имею даже смутного представления, важно это или нет. Однако я почему-то убежден, что вы меня чуточку обманываете.
— Нет, у меня и в мыслях такого нет…
— Так где вы узнали мое имя?
— Помните, вы делали доклад в женской школе мисс Мелоди? Это было два года назад.
— О деятельности частных детективов?
Девушка кивнула.
— Собственно, тогда должен был выступать полицейский, но он почему-то не смог прийти.
— Да, лейтенант Пакард, — ответил Фил. — Он был занят одним убийством. Тогда подняли на ноги всю полицию, и он попросил меня подменить его.
