Становилось все холоднее и холоднее. Страх, в котором трудно было признаться даже себе, постепенно рушил создаваемые годами иллюзии счастья и благополучия. Смерть. Да, смерть шла рука об руку с жизнью. Смеясь, она уничтожала все, до чего могла дотянуться. Это было ее хобби, забава, любимая игра. И шахматная партия подходила к концу.
Воины гибли один за другим… Пронзенные смертоносными стрелами, они застывали на миг, словно каменные изваяния, а потом с криком ужаса превращались в тех, против которых поднимали оружие. Когда ряды врага увеличились вдесятеро, сопротивление было подавлено и внутренний двор захвачен. Враги превратили в свое подобие все, что могло двигаться и дышать, не разбирая форм и размеров. Они были прислужниками смерти, ее тенью и подобием – бездушным оружием… И с ее именем на устах, они бросились в замок.
Дальнейший бой был упорен и кровав. Врага не брало ничего, даже новое оружие, которое так хвалили соседи… Черные панцири были непробиваемы. Не обращая внимание на острые пики и заточенные мечи, противник налетал на обороняющихся, и превращал их в свое подобие. Замок был захвачен быстро и без потерь.
А природа, словно чувствуя поступь смерти, бесновалась как раненый зверь. Выхода уже не было, умерла последняя надежда. Не осталось ничего… Только прошлое – там была весна, и цвели сады и пели птицы. Там все был так ясно и просто! Счастье… Почему оно кажется банальным и серым, когда мы держим его в руках? Почему лишь потеряв мы начинаем ценить эту простоту, как самое главное, самое вожделенное в жизни?
Враг стоял у последнего рубежа – у святая святых. Еще немного и железные запоры на дверях тронного зала, треснут и разлетятся в стороны. Испуганные вельможи жались друг у другу, пряча глаза и кусая в кровь губы. Но что было взять с них – ни опыт, ни полученное недавно предупреждение, ни даже оружием, которое считали непобедимым, не смогли предотвратить трагедию. Все было бесполезно. Все…
– Разряд! Еще разряд! Ну! – кричал врач ассистенту.
Полуобнаженное тело вздрагивало под волнами тока, словно живое… Толчок, и нить на экране безжизненно ползла дальше…
Да, все было бесполезно – замок был взят, и смерть праздновала очередную победу, смахивая с шахматной доски оставшиеся фигуры. Искорка, еще горящая в мозгу пациента, медленно гасла.
– Все, – устало пробормотал хирург и, кивнув остальным, опустил руки.
"Господи, уже десятый", – с горечью и тайным страхом, подумал он, выходя из карантинного бокса.
