— О'кей. Анна, ты скажешь ему, как я замечательно справился?
Она протянула руку и взлохматила ему волосы.
— Скажу, Колм.
После того как Колм удалился на кухню с тетей Бетти, Лайам обернулся к Анне:
— По поводу вчерашнего…
Она приобрела упрямый вид.
— Я не собираюсь извиняться. Вернее, так: я готова извиниться за то, что не предупредила тебя заранее. Об этом я искренне сожалею. Струсила. Но я не буду извиняться за то, что готовила Колма к самостоятельной поездке на автобусе. Колм был прав. Сегодня я действительно не сказала ни слова о том, как надо ехать до магазинчика мороженого. Он сам сообразил. Ему и вчера не угрожала никакая реальная опасность. Я знаю, тебе кажется, что ты его защищаешь, но…
— Я хочу извиниться. — Ну вот, наконец он произнес эти слова и сразу же почувствовал облегчение. — Прости меня за вчерашнее. Я испугался, а проявилось все как злость, не как страх. Злиться проще, чем бояться. И ты ничем не заслужила такого отношения с моей стороны. Мне очень жаль.
Анна, казалось, была удивлена.
— Правда?
Он решительно кивнул:
— Да.
— О-о.
Он молча ждал, уверенный, что она скажет еще что-нибудь, — он давно понял, что у Анны почти всегда найдется что сказать, — но на этот раз, очевидно, не нашлось, потому что она молчала.
— Ну как, я прощен? Или посыпать голову пеплом? — поинтересовался наконец он.
Анна улыбнулась. В последнее время у нее появились сомнения, которых раньше не было, и было очень неприятно, что именно Лайам заронил их.
— Посыпать голову пеплом нет необходимости, Лайам. Этого никогда не нужно делать. Ты любишь Колма и беспокоился за него. Я понимаю. Я, кстати, тоже беспокоилась. Я всегда беспокоюсь. Я работаю с клиентами и стараюсь подготовить их к любой непредвиденной ситуации, но отпускать их всегда трудно. При этом они мне не родные, так что я могу только вообразить, насколько тяжелее тебе приходится.
Она немного помолчала, а затем добавила:
— Я обязана предложить тебе другой вариант. Если тебе так проще, я могу отказаться от занятий с Колмом, Меня сможет заменить Сили, второй консультант фонда.
— Я уверен, что Сили хороший профессионал, — ответил Лайам. Так и есть, он действительно в этом уверен. Но она не Анна. А Колму нужна Анна. И ему самому, кстати, тоже. — Но я хочу, чтобы с Колмом продолжала работать ты. Разве что тебе самой хочется прекратить…
— Нет, совсем не хочется. — Она посмотрела на часы. — Пожалуй, пора найти Колма, надо с ним попрощаться. Мне надо идти.
