— Отпусти ребенка! — прогремел голос воина.
От неожиданности громила втянул голову в плечи. Девочка вырвалась и, отбежав в сторону, спряталась за столбом, державшим потолок.
— Ты кто такой?! — оправился от неожиданности вожак шайки. — Жить надоело? Я сейчас выпотрошу тебя, как буйвола на бойне.
Презрительно усмехнувшись, воин расставил ноги и посмотрел на шайку долгим внимательным взглядом.
— Ну, кто первый? — негромко спросил он.
Вожак снова принялся поносить чужака.
— Может, хватит тявкать? Пора дело делать, — все так же презрительно продолжил воин.
Взвыв от злости, вожак выхватил кинжал.
Не обнажая оружия, гигант пнул табурет, отправляя его под ноги бандиту, и вожак растянулся во весь рост. Тяжелый каблук сапога ударил его в висок, и громила замер на заплеванном полу. Не успев сообразить, что произошло, шайка бросилась на чужака, но он мелькал среди них, словно тень. Так и не выпустив из рук кувшин, воин наносил удары одними ногами, ломая кости рук, сжимавших оружие, и проламывая ребра.
Несколько минут, и вся шайка безмолвной грудой осталась лежать по среди зала. Гигант даже не обнажил оружия. Осмотревшись, он нашел взглядом рыжую головку и поманил девочку к себе. С восхищением глядя на воина разноцветными глазами, она смело подошла к чужаку.
— Кто ты? — присев на корточки, спросил гигант.
— Лин, — прозвенел ее голосок.
— А как ты здесь оказалась?
— Приехала с отцом. Он продал свои горшки и пошел закупать продукты. Я осталась его ждать. Но он ходил очень долго. Пришла ночь. Я устала и проголодалась, и пошла его искать, а когда вернулась, то телега и лошадь тоже пропали.
— Мать у тебя есть?
Девочка отрицательно помотала головой.
— Плохо дело, подружка. Кажется, твоего отца мы уже не найдем, — вздохнул воин. Ему стало ясно, что горшечник стал жертвой такой же банды. Возможно и этой. — Есть хочешь?
Девочка кивнула. Воин, поднявшись, отыскал глазами хозяина. Толстяк с перепугу забился под лестницу и теперь наблюдал за происходящим круглыми от страха глазами. Молниеносная расправа над бандой повергла его в ступор.
— Прикажи принести наверх что-нибудь для нее, — велел воин и, взяв ребенка за руку, пошел на второй этаж.
Мальчишка с конюшни, наставленный на путь истинный хозяйским подзатыльником, забежал вперед и услужливо распахнул дверь комнаты. Согнувшись и развернув плечи, воин шагнул в комнату. Обведя взглядом скудную обстановку, он повернулся к посыльному.
— Передай хозяину — еще один матрас и одеяло, и пусть не забудет про еду, иначе я ему уши на макушке узлом завяжу. Я жду.
