Тропинка, по которой шли ребята, спускалась по пологому, лишенному растительности, спуску, и уходила в глубокое темное ущелье. Скорей это было даже не ущелье, а какая-то трещина, отделявшая кратер от скал.
– Это что, вулкан? – спросил Фло.
В своей жизни он ни разу не видел вулкан, даже на картинках, и потому не имел ни малейшего представления о том, как они выглядят.
Шак задумчиво покачал головой. В отличие от Фло, о вулканах он знал все, но увиденное внизу, никак не подходило под их описание.
– Я даже и не знаю, что это такое. Впервые вижу. Но, судя по тому, как кипит это озеро, под водой вполне может находиться раскаленная магма. Чувствуешь, как серой в воздухе пахнет?
– Понятия не имею, как пахнет сера, – поморщил нос Фло. – Если это и сера, то воняет она омерзительно!… Слушай, а если под водой магма, как ты её называешь, значит, может и рвануть?!
Шак лишь пожал плечами. Фло расценил этот жест как согласие и испуганно поежился.
– Давай-ка убираться отсюда, пока не поздно! – проговорил он, а Шак усмехнулся.
– Ты ведь пообедать хотел?
– К черту обед! Тут пахнет так, что весь аппетит пропадает! Да ещё и это непонятное явление природы, которое может в любую минуту взорваться!
И не дожидаясь Шака, Фло первым спустился по тропинке к ущелью, не переставая с опаской поглядывать на кипящее озеро.
Ущелье образовывалось двумя стенами. С одной стороны стеной каменной скалы, а с другой – стеной кратера, от которого веяло жаром. Этот жар вселял в душу Фло ещё больший страх. Ему казалось, что кратер может треснуть в любую минуту, потопив его миллионами литров бурлящего кипятка.
Проход был настолько узким, что по нему можно было продвигаться лишь цепочкой, друг за другом. А иногда стены сходились так близко, что протиснуться можно было только боком, сняв рюкзак с плеч. Это значительно замедляло движение и ужасно раздражало Фло. Мысленно он ни на секунду не переставал проклинать бедного Шака за его чрезмерное упрямство. Ему не давала покоя мысль о том, что можно было спокойно перебраться через эти горы верхом не повозке. И кто знает, где бы они сейчас уже были.
"Если он и дальше будет так упрямиться, то Новый Год нам точно придется встречать где-нибудь посреди материка, в лесу" – про себя ворчал Фло.
Часа через два тропинка вновь пошла вверх, и ребята, наконец, выбрались из ущелья, оказавшись на другой стороне кратера. Этот его край был чуть ниже. Совсем немного. Но этого вполне хватало для того, чтоб вода вытекала из него небольшим ручьем. Стекая по своеобразному огромному каменному желобу, ручей весело бежал вниз, в раскинувшуюся в низу долину.
