— Эй, Керим! — крикнул ходжа. — Подожди! Но ростовщик заторопился еще пуще.
— Керим! — закричали Вахоб и Садык вместе. — Ты что, оглох? Тебя зовет Насреддин!
Но Керим даже не обернулся.
— Ростовщиков надо звать не так. — Насреддин приставил ладонь ко рту и сказал: — Керим! Чур, эти деньги на одного! Ты только задел кошелек ногой, а я его подобрал!
Керим сразу же обернулся к ходже. И с такой же скоростью, с какой только что убегал, стал приближаться.
— Где? — едва переводя дух, спросил он — Я… задел… кошелек… я заметил… я видел…
— Я тоже думал, что это кошелек, — печально вздохнул ходжа. — Но, оказалось, это камень.
— Почему же ты не отзывался? — спросил Вахоб ростовщика.
— Плохо слышу, — проскрипел Керим. — Старость… Беды… напасти…
— Но слово «кошелек» ты услыхал сразу, хотя ходжа произнес его тише других слов! — усмехнулся Садык.
— Я звал тебя, — сказал Насреддин, — чтобы поговорить о долге моего друга Икрама. Говорят, что ты поведешь его к судье?
— Он не платит мне долга, — вздохнул Керим. — А у меня такое несчастье, мне так нужны деньги…
— Что же у тебя произошло? — посочувствовал сострадательный Вахоб.
— Дома у меня было пятьдесят мер пшеницы, — запричитал Керим, — и вдруг я узнаю — мыши все съели! Все! До единого зернышка! Как же я буду жить этот год?! Чем я прогневал аллаха?!
— У меня тоже было однажды пятьдесят мер пшеницы, — почесывая бородку, молвил ходжа. — Но пока мыши узнали об этом, я сам ее съел. Мыши Керима Должны быть величиной с ишаков. Ведь всего десять Дней как собрали урожай! И съесть за это время пятьдесят мер зерна не так просто для мышей обычного размера…
— Пусть мои мыши будут величиной хоть с верблюдов, — разозлился Керим, — но твой друг Икрам пойдет со мной к судье и заплатит весь долг сполна! Иначе его отправят в горы долбить камень!
— Икрам заплатит тебе завтра или послезавтра.
— А тебе, ходжа, известны помыслы аллаха? — злобно спросил Керим.
— Не все, но многие, — усмехнулся Насреддин. — Аллах надоумил Икрама, как стать богатым.
При этих словах встрепенулся не только Керим, но и Абдурахман, и едва передвигающиеся по жаре лекари. Может быть, ходжа действительно знает способ разбогатеть?
— Надо посадить вдоль своего забора и заборов своих друзей репейник, — хитро поблескивая глазами, начал Насреддин. — И каждый раз, когда стадо будет проходить мимо колючек репейника, на них будут оставаться клочки овечьей шерсти. Шерсть надо собирать и делать из нее кошмы и циновки… Эго прибыльнее, а главное почетнее, чем тот грабеж бедняков, которым занимается наш достопочтенный Керим.
