На следующий день Насреддин снова обратился к пришедшим в мечеть с вопросом:
— О правоверные, знаете ли вы, о чем я хочу с вами говорить?
— Знаем, знаем! — закричали судья с Абдуллой.
— Если вы знаете, — сказал ходжа, — то зачем же я буду говорить?
И он сошел с минбара.
— В третий раз сделаем вот что, — зашептал Абдулла расстроенному мулле: — я скажу «знаем», а ты скажешь — «не знаем».
Мулла даже вспотел от радости:
— Сам аллах надоумил тебя! — захрипел он. — Мы увидим конец нечестивца!
И когда в третий день Насреддин обратился с вопросом:
— О правоверные, знаете ли вы…
То, не дожидаясь конца фразы, Абдулла закричал;
— Знаем, знаем!..
А мулла, чайханщик и судья заорали тотчас же:
— Не знаем, не знаем!..
Насреддин пощелкал по своей задорной бородке и улыбнулся:
— Тогда пусть те, кто знает, расскажут об этом тем, кто не знает!
Народ повалил на улицу следом за ходжой. И как осипший мулла ни размахивал руками, призывая верующих остаться, мечеть опустела: Только багровый от злости Абдулла да его друзья топтались разочарованно возле минбара.
И на следующий день повсюду слышалась песенка про муллу, сочиненная неизвестно кем:
Твои ступни, как колени,
Твои колени, как живот,
Твой живот, как шея,
Твоя шея, как голова.
А твоя голова, мулла, —
Старый, дырявый горшок!
Но не это было самым страшным для муллы: доходы мечети становились все меньше. И хотя правоверные добросовестно выполняли предписанные религией обряды, не чувствовалось в них того рвения, которое — до приезда Насреддина — проявлялось в богатых и щедрых дарах. Многие, стоя в мечети, старались не смотреть на муллу, потому что вспоминалась песенка «Твои ступни как колени» и так далее. А те, кто делал приношения, стали заметно скупее. Вероятно, служитель аллаха, который все время попадает в смешное положение, прогневил его чем-то.
Доходы тощали. В плове у муллы было меньше жира, в котле — меньше плова, а на огне очага — меньше котлов.
Однажды, гуляя по базару, Насреддин увидел муллу. Вернее, длинную седую бороду муллы, так как сам мулла, стараясь избежать неприятной встречи, спрятался за возок с какими-то товарами. Лишь всем знакомая длинная борода муллы висела под арбой — как страус, пряча в песок голову, считает, что его уже никто не увидит.
Насреддин выдернул из своей реденькой бородки три волоска, подошел к мулле и предложил ему купить их. Мулла ожидал подвоха и, стараясь выиграть время, чтобы разобраться в намерениях Насреддина, спросил:
