Но Несс услыхал мои слова.
— На самом деле Далриада была оплотом рыцарей. Хроники утверждают, что мятежников «умеренно пытали», а город «грабили без особого размаха».
— Далеко ли это от долины Тор?
Мои слова его удивили. Правда, я так и не понял почему.
— В какую часть долины вы направляетесь? — поинтересовался он.
— Я еду на овцеводческую ферму Ардриг. Я снял там коттедж с помощью агента по недвижимости в Далриаде.
— В таком случае будем соседями. Ардриг принадлежит мне.
— Насколько я знаю, он принадлежал писателю по имени Эрик Стоктон.
— Стоктон арендовал у меня часть долины Тор, но только не Ардриг. Меня в аэропорту будет ожидать автомобиль. Если вы ни с кем не условились о встрече, то могу довезти вас до Ардрига. Это по пути.
— Благодарю вас. Но я хотел взять такси в Далриаде.
— Никакое такси не поедет так далеко. Туда более сорока миль, а бензин в этих местах все еще очень дорог.
Самолет, закладывая широкий вираж, начал снижаться. Зеленые поля устремились нам навстречу. Мы видели дороги, деревья, акры спелого овса и мягкого сена, ангары, взлетные полосы.
Мы вздрогнули от несильного удара. Самолет покатился по взлетной полосе к стоянке. Я с трудом поднялся. Все тело одеревенело и ужасно ныло.
Крепкий краснолицый человек в фирменной фуражке авиалинии подошел, улыбаясь, к нам.
— А, добрый день, мистер Страт! Моя машина готова?
Здесь, на родной земле, Несс заметно оживился. Казалось, он всех здесь знал, и все знали его.
Через ивовую калитку мы подошли к «роллсу» довоенной марки. Его длинный черный корпус был старательно покрашен, а медь на радиаторе блестела, словно золото.
На заднем сиденье я увидел небольшую фигурку и развевающиеся ленточки шляпки от Гленгэрри.
— Мистер Данбар, — сказал Несс, — прошу познакомиться, — моя дочь Маргарет.
Ее коротко постриженные черные волосы выбивались из-под шляпки без полей. Густые черные брови и мохнатые ресницы делали ее глаза глазами настоящей газели. Мне показалось, что ей не больше шестнадцати лет, а на ее круглом детском личике я заметил слабый румянец, который часто встречается в странах с влажным климатом. На ней был темно-зеленый пиджак с серебряными пуговицами, зеленая юбка и голубой капюшон пледа. Позже я узнал, что такой наряд называют охотничьим тартаном[1] Торкхилла.
— Мистер Данбар намерен остановиться в Ардриге, — продолжал Несс. — Думаю, может, его подбросить по пути в Инвертор?
— Влезайте, мистер Данбар! — воскликнула она своим отрочески звенящим голосом. — Миссис Грэм будет рада вам.
