- Дней пять назад. Отделение неопытное, сплошь молодняк. К тому же дожди сильные шли, а грунт здесь сильнее размокает...
- Вы вину на Илью-пророка не валите! Надо было как следует сырой землей уплотнять, на совесть трамбовать.
- Может, взорвать рядом небольшую бомбу, чтобы забросало впадину землей?
- Не поможет. Вырыть мину и снова зарыть как полагается. У нас каждый грамм взрывчатки на счету.
- Но это невозможно! Там неизвлекаемая мина-сюрприз! Пятьдесят килограммов взрывчатки!
- Невозможно? Вот что, капитан... Я сам докажу вам, что это возможно! Научу вас честно работать! Зовите саперов этого отделения!..
Вдвоем с капитаном, отпустив остальных командиров, полковник наблюдает за работой двух молодых саперов, вскрывающих лопатами минный колодец.
- Вот и ящик с бутылками аммонита, - наконец говорит капитан, - Теперь, ребята, уходите отсюда!
Саперы молча уходят. Капитан начинает саперной лопаткой удалять землю вокруг ящика.
- Благодарю вас, - сухо говорит полковник, снимая шинель, - вы свободны!
- Вы сами?! - теряется капитан. - Нет уж, я за эту мину в ответе...
- Повторяю - уходите!
- Никуда я не пойду, товарищ полковник. Раз так, давайте вместе...
- Уходите - это приказ!
Капитан с тяжелым вздохом вылезает из колодца:
- Сюрприз под ящиком. Ради бога, не сдвиньте ящик! Капитан пятится от минного колодца, на ходу надевает шинель, отходит на взлетно-посадочную полосу, где стоит Коля Гришин, адъютант полковника, с его шинелью.
Полковник Маринов спокойно запускает руку под ящик, слегка приподнимая его другой рукой, нашаривает мину-сюрприз, осторожно, очень медленно вынимает "орех", прижимая верхнюю крышку мины.
Достав мину, он быстро перевязывает ее бечевкой.
Теперь можно перевести дух. До чего часто стучит больное сердце! Пульс - сто двадцать, не меньше. Никак не привыкнет сердце к этой работе!..
- Все в порядке! - громко говорит полковник. - Можно продолжать!
С аэродрома - на фронт, который почти вплотную подошел к Харькову.
Пропуская отступающие части Юго-Западного фронта, батальоны полковника Маринова под носом у атакующих гитлеровцев взрывают мосты, минируют раскисшие под осенними ливнями дороги.
Минеры оставляют на пути врага тридцать тысяч "листовок"противотанковых мин, около тысячи "орехов" - мин-сюрпризов, больше двух тысяч "кольев" - "эмзедушек". Огневая мощь ждущих своего часа мин равняется мощному залпу из десятков тысяч тяжелых и легких орудий. Всюду подстерегает врага смерть.
