— У него все еще оставался меч и две здоровые руки, — беззаботно сказал молодой лорд. Он осмотрел свой меч, словно проверяя, не треснул ли деревянный клинок. — Мы, Керги, никогда не рискуем на поле боя.
Прежде чем Хаган успел ответить, парень тихо застонал.
Тавис указал на него мечом:
— Ну вот, видишь? Он цел и невредим.
— Он цел и невредим только потому, что ты еще слишком слаб, чтобы нанести смертельный удар.
Молодой лорд покраснел, и Ксавер заметил, как у него задрожала рука, сжимавшая меч. Но Тавис усилием воли овладел собой и спокойно спросил:
— Насколько я понял, мы на сегодня закончили?
— Ты закончишь, когда я скажу, молокосос!
Двое других парней переглянулись, и Ксавер уставился в землю, чтобы не встречаться глазами ни с другом, ни с отцом. Ни один человек в замке, кроме герцога и герцогини, не осмелился бы разговаривать с Тависом в таком тоне. На самом деле, в качестве начальника стражи Хаган тоже никогда не осмелился бы. Но здесь, во дворе Кергского замка, рядом с арсенальной башней, он был учителем фехтования, а Тавис учеником. Хаган мог говорить ему что угодно, обзывать его как угодно, самыми оскорбительными словами. Он мог отстегать молодого лорда ремнем, если считал нужным. Именно это он и сделал однажды, когда Тавису и Ксаверу было по девять. Как бы хорошо ни владел Тавис холодным оружием, он все равно оставался только учеником. С другой стороны, Хаган Маркуллет был лучшим фехтовальщиком в герцогстве. Это знали все.
— Теперь пробежка по башням, — сказал Хаган. — А потом ты свободен.
Ксавер съежился.
— По башням? — жалобно переспросил Тавис. — Но ведь я всего лишь…
Он умолк под испепеляющим взглядом учителя.
— По башням, — повторил отец Ксавера.
— Слушаюсь, сэр.
Тавис поставил свой тренировочный меч обратно на подставку и начал подниматься по лестнице арсенальной башни.
Хаган посмотрел на Ксавера:
— Составь-ка ему компанию.
Ксавер кивнул и улыбнулся, отвечая на улыбку отца.
Пробежка по башням была, наверное, самым трудным из всех заданий, которые давал отец на тренировках, — а это говорило о многом. Ученик начинал с ближайшей башни, бегом поднимался на самый верх, потом спускался вниз, бежал к следующей, опять поднимался и спускался — и так далее, снова и снова, покуда не обегал все башни. Всего в Кергском замке насчитывалось восемнадцать башен. Некоторые из них — например, сторожевые башни у восточного и западного подъемных мостов — были сравнительно невысокими. Но большинство имело в высоту самое малое пятьдесят ярдов. Лестница в каждой из увенчанных шпилем башен, охранявших южные ворота, состояла из двухсот шестнадцати ступенек. Ксавер уже и не помнил, сколько раз они с Тависом пересчитывали их.
