— Нет, не ведаю.
— Когда реку в брод переедем, тебе вожжи отдам. Повидаться мне надо с одним человеком. Посередине луга есть берёза старая, корнями землю пронзила. Там привяжи лошадь и меня жди.
Через Тёмную они переехали по старой конной переправе, что шла по месту мелкому. Здесь река текла ещё медленнее из-за песчаных островков, поросших редким кустарником. В этих зарослях любили играть дети, вот и сейчас малые ребята в лёгких рубашонках гонялись друг за дружкой с осиновыми прутиками. Некоторые из них, верно, жили в покосившихся избушках на берегу — на выселках Черена. Таких хоромин Гореслава насчитала с десяток; некоторые домишки нависли над берегами Тёмной.
Как и обещал, Хват скоро соскочил с телеги и пошёл к одной из избушек. Девка ждать его не стала, заприметила посреди луга старую берёзу и стегнула вожжами Саврасую. Лошадь шла неохотно: солнышко припекало, да Гореслава не торопилась. Она почему-то побаивалась постёгивать ленивую кобылу, поминуя о нраве Гнедой. Вдруг и Саврасая понесёт, как тогда в глаза Силе Ждановичу смотреть? Упустила девка лошадь, не уследила. Да и Хвату достанется за то, что одну её оставил. Тогда сидеть ей целыми днями в горнице.
… Саврасая вдруг остановилась; телега резко дёрнулась и закачалась. Гореслава, мысленно возвратившаяся на берега Медвежьего, очнулась и огляделась. Рядом с телегой стояла веснушчатая девчушка в венке из васильков.
— Чуть не удавила, — всплеснула руками девушка. — Спасибо, лошадушка не подвела. Чего ж ты под телегу-то бросаешься? — спросила она девчонку.
— Весёла я, мне поговорить с тобой треба.
— Треба? Что ж за дело такое?
— Я у Быстрой молодого кнезя встретила; тебя он издалече заприметил, найти и передать велел, — Весёла говорила скороговоркой, как-то странно выговаривая слова, — чтобы ввечеру выходила гуляти перед забралом, — последнее слово она произнесла чётко, без запинки.
— Что за кнез такой?
— Не знаю. Глаза голубые-голубые.
— Не Изяславом ли кличут?
— Может, и так.
— А где живёшь ты, Весёла?
— А вон, — девочка рукой на одну из изб указала.
— Род твой давно в Черене живёт?
— Нет, мы с запада приплыли. Много-много дней плыли.
— А с кем живёшь-то?
— С матерью и молодшими братьями. Раньше и дядько был, но вот уже две зимы, как ушёл он.
Гореслава с участием посмотрела на Весёлу. А та ещё немножко постояла, а потом к реке побежала.
Хвата она повстречала, не добравшись до старой берёзы. Он пожурил её за то, что ехала медленно, и взял вожжи в свои руки. Гореслава молчала, срывая тонкие колоски трав.
