Размышления Харитона прервало появление в дверях сержанта Костаки Аристотеля, прозванного сослуживцами Лягушкой. Приземистый и толстый, с маленькой приплюснутой головой и глазами навыкате, он говорил резким, квакающим голосом и впрямь был похож на болотную лягушку.
— Господин следователь, вас требует к себе господин полковник. Сию минуту! — проквакал он и почтительно наклонил свою приплюснутую голову.
— Как там? — спросил Харитон, имея в виду состояние «атмосферы» в кабинете Ионеску.
— Барометр падает, — не поднимая головы, квакнул Аристотель и закрыл за собой дверь.
Полковник Георгиу Ионеску — он же Георгий Андреевич Иванов — был матерый белогвардеец, бежавший из Советской России после разгрома так называемой «добровольческой армии» Деникина. Когда началась война, он решил, что его час пробил. Вот когда, считал он, ему удастся сполна отомстить красным и за имение, отобранное у него в семнадцатом, и за пинок, полученный от них в двадцатом, и за все свои долгие скитания за границей. Хозяева тут же командировали его в оккупированную Одессу вместе с другими бывшими белогвардейцами, специалистами «по русскому вопросу», — Харитоном, Аргиром, Курерару. Особые надежды полковник возлагал на прибывшего к ним Харитона, который родился и вырос в Одессе, отлично знал город, его нравы и обычаи.
Кабинет Ионеску, просторный, как танцевальный зал, с голубыми колоннами, находился на втором этаже.
— Докладывайте, слушаю, — потребовал шеф властно, не предложив Харитону сесть.
Был Ионеску мрачен и зол. Сузившимися глазами он грозно смотрел на следователя.
Харитон кашлянул. Раз, другой… Так он делал всегда, когда хотел выиграть несколько секунд и собраться с мыслями.
— Пока докладывать нечего, — ответил Харитон, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки.
Ионеску презрительно хмыкнул.
— Где же вы пропадали, локатинент, эти три дня? Не в кабачке ли на Дерибасовской?
Харитон побледнел. Он знал: в гневе полковник страшен. Говорят, в двадцатом он собственноручно как изменника пристрелил своего сотрудника, который не выполнил какое-то пустячное его поручение…
— Сегодня, локатинент, двадцать шестое, а мы знаем о красных бандитах столько же, сколько знали до того трагического вечера на Маразлиевской. Кто они и сколько их? Где скрываются? Кто ими руководит? Чего можно ждать от них в ближайшее время? И наконец, что прикажете докладывать начальству?
«Здорово, видно, его распекли», — подумал Харитон и начал робко оправдываться.
