Довольный находкой, Яша вышел из квартиры и немало удивился, увидев на лестнице дядю Володю.
— Чайком не угостишь, не прогонишь? — спросил Бадаев и обнял Яшу за плечи.
Яша повеселел.
— А как с заданием? — поинтересовался капитан.
— Пожалуйста!
Яша распахнул дверь соседней квартиры.
Бадаев осмотрел ее и улыбнулся.
— А еще в доме есть пустые квартиры?
— Да, — упавшим голосом ответил Яша, подумав, что квартира не очень понравилась и с заданием он не справился. — Наверху, на четвертом этаже. Там жил доктор, но он перед самой войной уехал к сыну на Дальний Восток.
— Давай и ее посмотрим, — сказал дядя Володя и ободряюще похлопал Яшу по плечу.
Квартира доктора состояла из пяти просторных комнат. Три из них были расположены по длинному коридору слева, две справа.
Из кухни был черный ход на небольшую площадку, на которую снизу, завиваясь резкой спиралью и минуя все этажи, взбегала железная, похожая на штопор винтовая лестница. Вела она и на чердак. Обследовав ее, капитан и Яша убедились, что попасть на кухню можно с внутреннего дворика, с первого этажа и из подвала. А по подвалу можно пройти под домом по улице 10-летия Красной Армии и выйти на Нежинскую улицу.
— Ну что ж, пожалуй, на этом и остановимся, — сказал капитан, когда они вернулись в квартиру доктора и расположились в столовой.
Яша уселся в кресло-качалку и с удовольствием стал раскачиваться взад-вперед.
Бадаев, попридержав качалку рукой, заговорил:
— Теперь, Яша, слушай меня внимательно: ты, наверно, уже догадался, что город Энск — это и есть Одесса…
Яша стремительно вскочил, кресло, скрипнув, отлетело к стене.
— Но Красная Армия перешла под Одессой в наступление, — закричал он, — она не оставит наш город! Дядя Володя! — Яша схватил капитана за рукав телогрейки. — Скажите, что это неправда! Красная Армия не оставит Одессу!
— Нет, Яков, это правда. Неприятная, горькая правда… Посуди сам, ведь ты человек взрослый: наш город оказался в тылу врага. Фашисты наседают, на смену одним дивизиям, поколоченным нами, бросают новые, свежие. Нам же подмога поступает только морем, из Севастополя. А враг в Крыму рвется к Севастополю, главной базе Черноморского флота. Вот почему решено эвакуировать войска, защищающие Одессу, и за их счет усилить оборону Крымского полуострова…
На глазах Яши Бадаев увидел слезы.
— Ну, ну, друг, — капитан подошел к Яше, — выше голову! Наши уходят. Уходят, но вернутся. Нам же, бойцам особого фронта, партия поручает трудное и ответственное задание…
