На противоположной стороне я увидел большую белую собаку, которая, несмотря на позднее время, вывела на прогулку свою хозяйку.
— У вас мальчик? — издали крикнула она.
— Нет, у меня кобель, — ответил я. — А у вас?
— У меня… — она подумала, но все же не решилась назвать собственное чадо сукой, — у меня девочка.
Мы перешли через дорогу. Мать девочки оказалась женщиной лет пятидесяти в стареньком пальто и полусапожках, предназначенных для такого рода прогулок. Шериф к афганочке интереса не проявил, значит, на противоположном газоне наследила не она.
— Извините, — вежливо обратился я к женщине, — вы здесь неподалеку живете?
Вопрос ее насторожил.
— А что?
— Сегодня здесь кто-то украл собачку. Весьма редкая, как я понял по рассказу владелицы, порода: кинг-чарлз-спаниель, окрас бленхейм.
Женщина пожала плечами:
— Я живу в этом доме, — кивнула на угловой. — У нас тут таких нет. Жаль, конечно. Хорошая порода. Ласковая.
— Да? — обрадовался я. — Вы знаете?
— Знаю. Мы с Сэтти уже четыре года в городском клубе любителей кинологии состоим, все породы знаем. Кавалер?
Я понял, что Бог услышал мои молитвы!
— Кавалер, кавалер!
— Абсолютно бесстрашная собака. Может броситься на кого угодно. Спортивная, выносливая и веселая.
— Броситься?
— Если кто-нибудь нападает на хозяина — бросится не задумываясь. Хоть с вашим зверем вступит в поединок. И за себя постоит.
— А в смысле преданности?
— Ну, что вы, — улыбнулась светоч кинологии, — она же комнатная, без хозяев не может.
Я рассказал ей об обстоятельствах исчезновения Бори.
— Двадцать секунд, говорите?
— Не больше! Сам проверял! Добежала — а его уже нет. Искала по подворотням, подъездам — нет! Как в воду канул! И воды нет.
Шериф и Сэтти стали заигрывать друг с другом, нам, чтобы не запутались поводки, приходилось перемещаться то вправо, то влево, двигаться по кругу по часовой и против часовой стрелки, и если бы кто-нибудь смотрел в это время на нас из окна, наверняка подумал бы, что мы танцуем.
— А машины отъезжающей она не заметила?
Я подумал, что если бы Илона заметила отъезжающую машину, то наверняка бы погналась за ней, в лучшем случае — запомнила бы марку или цвет, в худшем — бросилась бы под колеса, и если бы осталась жива, то уж наверняка рассказала бы мне об этом.
— Нет. Впрочем, было это в одиннадцать сорок, движение в это время оживленное. А почему вы спросили о машине?
— В последнее время в нашем районе пропало несколько породистых кобелей. Как правило, красивых и дорогих. Кто-то рассказывал, что видел двоих китайцев в фургоне, из которого они выпускали течную суку. Породистый пес стоит от пятисот долларов, чем не бизнес?
