— Пей через рубашку! — посоветовал Бурят.
— Знаю… — отозвался Чилим.
Паша подошел к лестнице и посмотрел вниз. Вот Чилим спустился к воде, остановился на нижней ступеньке.
— Хоть бы бутылка была… — донесся его ворчливый голос.
Цепляясь за лестницу, он снял рубашку, снова послышалась его тихая ругань — Чилим никак не мог придумать, как ему извернуться и напиться через рубашку, не свалившись с лестницы. Наконец потеряв терпение, он просто обмотал голову рубашкой, спустился прямо в обуви еще на пару ступенек. Оказавшись по колено в воде, нагнулся и начал пить через ткань рубашки. Впрочем, тут же выпрямился, послышалась его приглушенная ругань. Вот он сорвал рубашку с лица, задрал голову и растерянно крикнул:
— Она соленая!
— Что значит — соленая? — не понял Паша.
— Просто соленая, как в море! — отозвался Чилим и полез наверх.
— Ты это серьезно? — встретил его вопросом Потап.
— Не веришь, попробуй! — огрызнулся Чилим, — На, лизни! — Он сжал рубашку, потекла тонкая струйка воды.
— Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.
— И вправду соленая… — пробормотал он и сплюнул, — Вот черт!
— И что это значит? — Паша взглянул на Бурята.
— Теперь понятно, откуда столько воды, — ответил тот. — Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.
— Но почему ее гонит?
— Не знаю… — хмуро отозвался Бурят.
Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.
— Вот вляпались… — зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. — А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!
— Заткнись! — раздраженно бросил Паша, — Выберемся.
— Мы должны открыть люк, — заявил Бурят, — Иначе сдохнем.
— Ну открой, раз ты такой умный… — мрачно взглянул на него Чилим.
Бурят молча поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться.
— Куда он? — спросил Потап.
— А хрен его знает… — отозвался Чилим. — Может, утопиться хочет.
Бурята не было пару минут, потом он снова появился — с какой-то железякой в руках.
— Там ступенька шаталась, — пояснил он, — Отломал ее.
— Бурят, ты гений! — обрадовался Паша. — Ломай замок!
Вскрыть замок оказалось не так-то просто. Тем не менее работая по очереди, они в конце концов смогли сбить замок и открыть люк.
— Что там? — с надеждой спросил Потап.
Бурят откинул люк, заглянул внутрь — внизу блеснула вода. От люка вниз спускалась металлическая лестница.
— Вроде есть… — сказал Бурят и полез в люк, — Только не знаю, хорошая ли.
