С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:
— Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!
Старый зэк послушался его — выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо — осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.
— Цепляйся за ногу! — крикнул он, — Давай же!
Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята — и сорвались…
— Черт! — ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: — Держись!
— Я сейчас… Сейчас!.. — выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.
Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками — было видно, что он начинает паниковать.
— Греби вправо, там есть крыша! — снова крикнул ему Бурят. — Быстрее, а то унесет!
Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше — уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.
— Выберется? — спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.
— Вряд ли, — покачал головой Паша.
Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.
— Давай, Кузьмич! — крикнул забравшийся на башню Бурят, — Карабкайся!
И Кузьмич карабкался, по сантиметру выбираясь из воды. Ему удалось подняться примерно на метр, когда он снова неудержимо заскользил вниз…
— Все, — подвел итог Паша, — Ему конец.
Кузьмич снова окунулся с головой. Вынырнул, попытался вновь ухватиться за край крыши. Но течение уже тащило его прочь — замерзшие руки старика скользнули по шиферу, удержаться он не смог.
Его уносило. Было видно, как Кузьмича подхватил один водоворот, потом другой. Вот он скрылся под водой, показался вновь. Отчаянно зашлепал руками, затем его снова утянуло под воду — на этот раз уже навсегда.
— Жаль Кузьмича, — сказал Потап, когда стало ясно, что старик уже не вынырнет, — Хороший мужик был.
