— Нет, не видела. Ты же знаешь, что это невозможно. И не заводись. Ты становишься некрасивым.
— Да?
— Да.
Он заразительно рассмеялся, открыл глаза.
— Я не боюсь радиации.
— Знаю.
Бояться того, чего не видишь, могут только Старшие. Наверное, потому что они, в отличие от нас, понимают, о чем идет речь.
— Отдохнула? Пойдем дальше?
— Погоди, — у меня в голове внезапно появилась одна идея. — Мне надо… отлучиться…
Я огляделась и шмыгнула в придорожные кусты.
— Не уходи далеко, — крикнул в спину Серый.
Я и не собиралась. Сон-трава обычно растет вдоль обочин.
— Пойдем, — сказала я через пару минут, успев осуществить задуманное и кое-что сверх программы.
Серый вылез из соседних кустов, одергивая на ходу куртку.
— Пойдем, моя красавица.
Он был хорошим попутчиком. Не тратил силы и внимание на пустые разговоры, не торопил меня, но и расслабляться не давал Он казался удивительно надежным и сильным, а это раздражало.
— Устала? — спросил Серый, перепрыгивая через очередной полусгнивший ствол.
— Нет, — ответила я, перебираясь следом, пусть менее грациозно, зато без посторонней помощи. — Далеко еще?
— Если поторопимся, ночевать будем в Городе.
Я машинально взглянула на небо и вздохнула. А если не поторопимся? Мы двигались на запад вслед за солнцем, которое пока не собиралось садиться. Но признаться, что устала? Ни за что!
Я не заметила, как Серый метнул нож. Собственно говоря, я и опасности не заметила. Из кустов на дорогу вывалилась громадная туша с торчащей из груди рукояткой ножа.
— Что это? — спросила я подозрительно спокойным голосом.
— Испугалась? — Серый наклонился, легко выдернул нож и обернулся ко мне. — Испугалась?
— Не успела, — честно призналась я, подходя ближе.
— Это — медведь, — гордо пояснил он, вытирая нож о траву. — Говорят, раньше встретиться один на один с медведем мог только очень смелый охотник.
— Не может быть! — Я проигнорировала его намек на собственную храбрость. — Я читала про медведей. Они огромные, очень сильные и злые.
— Этот тоже не маленький, — заметил Серый, — А насчет характера, пожалуй, уже поздно выяснять..
— Но… ты убил его одним ударом!.. Разве такое возможно?!.
— Как видишь. — Серый пожал плечами. Потом улыбнулся и соизволил дать разъяснения: — Я уже охотился на них раньше, когда думал, что их можно есть. Наверное, до Взрыва медведи и вправду были одними из самых опасных обитателей леса. Только сейчас их место занял я. Я сильнее, быстрее, и я никогда (ты же знаешь) не промахиваюсь. А после удара в сердце еще никто не оживал.
