— А на втором континенте кто живет?
— На Кленополе? Тоже русалы, но степняков нет. Есть несколько государств, я там не была, но брат говорил, что у них красиво — реки, каналы, озера. Несколько больших наземных городов, в одном из них Севил жил и учился. Там не так тепло, как у нас… — Эська замолчала, вспоминая, — Еще он рассказывал, что на севере видел снег.
— А зачем вы здесь держите гарнизон?
— Так степняки не прекращают попыток вышибить нас с земли! Спасает только то, что они никак не могут друг с другом договориться, а небольшое войско нам не страшно. После последнего нападения прошло лет десять, они поутихли — папа приказал нанимать их на работу и платить зарплату. С тех пор они сами сюда приходят. Некоторые остаются, но большинство возвращаются назад.
— Понятно… а русалы здесь только те, которые провинились?
— Нет, не только…
Договорить ей не дали. Нас грамотно и бесшумно окружили. Я положил руку на предплечье Эськи, предостерегая от резких движений, и в тот момент, когда из зарослей показался первый русал в одежде песочного цвета, активизировал защитный экран. Там, где пленка соприкасалась с листвой, зелень съежилась и пожелтела. Эська внимательно всматривалась в лица воинов, вооруженных луками белого цвета, на изготовление этого оружия, несомненно, пошли ребра какого-то морского страшилища.
— Кто вы и что здесь делаете? — спросил один из них.
— У меня приказ ароконта Серония коменданту крепости. — Девушка медленно полезла в карман куртки и достала пахнущий водорослями свиток.
— Прикажите вашим воинам опустить луки, и я сниму защитный экран, — спокойно произнес я, все еще не отпуская руку Эськи.
— Мы видели дракона. Где он? — продолжал вопрошать суровый начальник.
— Улетел! Высадил нас и улетел! — улыбнулась Эська. Я посчитал нужным промолчать.
Главный русал нам не очень верил, но улыбка моей спутницы сыграла свою роль — он махнул своим подчиненным и луки опустились. Я успел рассмотреть наконечники — так близко они подошли. Похоже на бронзу. Значит, в карьере добывают не только камень.
Я снял защиту, и Эська протянула свиток командиру. Он бесцеремонно сорвал печать, внимательно рассмотрел подпись ароконта, но читать не стал, уже хорошо, и вернул письмо девушке.
Все это время, стараясь не выпускать из поля зрения русалов, я периодически поглядывать на ноги самого главного — и все гадал, когда же он заметит, что стоит по колено в воде? И только встретившись с ним взглядом, уловил в его глазах нечто, граничащее с восторгом. Что взять от русала вдали от моря! В такой ситуации сложно удержаться от улыбки!
