— Ага! — широко улыбаясь, кивнула девица. — Хоть два!
И ей никто не возразил. Игра в богов оказалась неожиданно увлекательной. И дело было вовсе не в дарах и почестях — забавно чувствовать себя корифеем именно в той области, в которой всегда считался полным профаном! Всякий пустяк вроде амулета, отводящего стрелы, вызывал у людей неподдельный восторг и трепет. "Чудотворцы" купались в лучах славы, и даже "сыну бога" доставалась своя порция. Магическими способностями Рагнар ненамного превосходил местных жителей, зато его заговор против зубной боли — старинный, унаследованный от предков с Закатных островов, оказался лучше эльфийского. Благодарное это дело — лечить зубы! Голова у человека одна, рук-ног тоже немного, зато зубов — больше тридцати! Как тут не снискать популярности?
Довольны были все — и "боги", и их поклонники. И жрецы. Вот, думали они, не зря служили столько лет, лили кровь соплеменников. Боги услышали, боги пришли, принесли счастье народу своему. Жизнь прожита не напрасно.
Верховного жреца Текалипоку счастье народа не волновало. И кровь он лил с удовольствием. И в богов не верил. Сперва, на общей восторженной волне, поддался, было, упустил момент, усомнился: а ну как и в самом деле явился из-за моря бог Кукулькан? Вон бородища какая — длинная, светлая! И пришел с Востока… Да только, что это доказывает? Неужто всяк, кто с бородой и за морем живет, — обязательно бог?
Но чудеса были, этого жрец отрицать не мог. Сам, собственными глазами видел, как заживают раны и язвы, как сгущаются и проливаются дождем тучи, находятся давно пропавшие вещи и стрелы летят мимо защищенной амулетом цели. Он видел это, но — не верил!
Он знал цену чудесам. От отца к сыну передавалась в его семье тайная наука. Верховный жрец бога Кукулькана умел многое: меньше чем за час вырастить цветок из семени, устроить молнию под сводами храма, заставить воду кипеть без огня, а огонь — не гаснуть в воде. Мог внушить человеку, что он видит то, чего нет, и, наоборот, не замечать очевидного. Показывал, как средь бела дня гаснет и вновь возрождается Солнце… Он знал, что чудеса случаются, как и самое главное, то, о чем не ведали ближайшие из приближенных: это все происходит не на самом деле! Иллюзия, внушение и обман — вот на чем держалась власть верховного жреца. Именно понимание сути "чудес" делало его первым, ставило выше других.
Ах, если бы он мог овладеть секретами пришельцев, разгадать их хитрые фокусы! Тогда он сравнялся бы с ними, а может, и превзошел бы. Вернул бы ускользающую власть… А теперь — кому нужен жрец, если можно говорить с богом напрямую? Кто захочет проливать кровь, если можно отделаться маисовой лепешкой! Кто станет работать, если можно просто
