Усилия Рейчел пошли прахом: не успела она по новой перевязать платок, как косы предательски зазмеились по спине.
— Ладно, хватит. Некогда возиться.
Мужчина усадил Рейчел на пенек и, вытащив нож из-за пояса, принялся обрезать ей волосы. Оттого, что ее тяжелые черные кудри, предмет маминой гордости, которые она так любила расчесывать, бесцеремонно стриг какой-то чужой человек, Рейчел вдруг очень отчетливо осознала, что мамы больше нет. Никогда они не будут секретничать по вечерам, никогда она на побежит с братьями на реку, никогда отец не погладит ее по голове, и младшая сестренка не прижмется к ней во сне. Рейчел заплакала, как плачут только от отчаяния — беззвучно, раскачиваясь, словно тростник на ветру. Мужчина присел на пенек рядом с ней и осторожно обнял за плечи. Прошло немало времени, пока Рейчел начала успокаиваться.
— Ну, будет. Ишь, всю рубаху мне намочила! Вставай. Идти надо.
Он легонько подтолкнул Рейчел вперед перед собой, и они двинулись дальше.
— Меня зовут Джереми, — сказал он, когда они снова вышли на тропу.
— Я слышала, как Марион тебя называла, — ответила девушка, — Что ты делаешь в наших краях?
— Ничего, в общем-то. Просто хожу по белу свету.
— Бродяжничаешь? — уточнила Рейчел.
— Вот именно, — подтвердил он без тени смущения.
— Что так?
— Я сам себе господин, и никто не пристает с поденщиной или оброком.
Бродяги обычно собираются вместе и разбойничают в лесах, — ответила Рейчел.
Было дело, пробовал, — охотно кивнул ее спутник, — да вот потом наскучило, решил побродить по белу свету, — и добавил с обезоруживающей улыбкой. — Ты не бойся, я тебе ничего дурного не сделаю.
Я не боюсь. Марион меня с кем попало бы не отправила.
И то правда, — кивнул мужчина. — Марион, она женщина хорошая.
Ты давно ее знаешь?
Дня два.
— Ты, наверное, повидал много разных краев.
Не то, чтоб много, но уж Британию исходил вдоль и поперек.
И в наших краях был?
Пару раз.
— А на Святой земле?
— Чуть было не попал однажды. Монахи как пристали, все твердили, что там ждет отпущение грехов и всякие богатства. Только, я думаю — чем больше крику, тем гаже товар. И ведь так в точности и вышло. На галеры погрузили — в цепи быстренько и на весла. Дорогу отрабатывать. Подумал я тогда и решил, что грехов у меня пока маловато. А что до богатств — так я не жадный.
— А я хотела бы попасть на Святую землю. Там все совсем другое. Не так, как у нас в Британии.
— Откуда ты знаешь, что там другое?
— Рассказывали, — коротко ответила Рейчел.
