Тесно.
Бойцы стоят вполоборота к огню, чтоб всем достался "паек тепла".
Обеих рук к огню не протянешь - тесно, и каждый держит над огнем одну правую руку.
- Словно присягают над огнем, - говорит Автономов.
...И снова дороги... Грязь... Наступление...
Сожженные села...
Обугленная земля...
Пустынная степь...
Хмуро шагает Дорошенко. Рядом с ним его ординарец, веселый украинец Савка Панченко.
- Все чисто сжег неприятель... - говорит Савка. - От какая история, товарищ капитан!.. Чисто пустыня...
Молчит Дорошенко...
- Ничего! - говорит Савка. - В Берлин придем! - он улыбается и косится на капитана.
Не улыбается Дорошенко.
Он теперь никогда не улыбается.
...Он стоит в хате у большой карты Европы и мрачно смотрит на нее. Словно меряет взглядом путь от Кривого Рога до Берлина.
- Далеко? - усмехаясь, спрашивает Автономов.
- Ничего!
Савка сидит на подоконнике, подбирает на баяне музыку к новой фронтовой частушке.
Мы в степях Кривого Рога
Скрутим их в бараний рог...
- Далеко! - говорит, вздыхая, Автономов. - Грязь... бездорожье... Д-да. А сколько их еще впереди - гор, рек, линий обороны?
- Ничего! - негромко произносит Дорошенко. - Дойдем! - И после паузы, словно про себя: - Берлин, Моабитштрассе, сто семнадцать.
...Разбрасывая комья липкой грязи, ползет через сожженное село "виллис" и застревает посреди улицы.
Из машины выскакивает американец в форме военного корреспондента. Он весь забрызган грязью.
- Грязь, грязь! - кричит он по-русски, но с сильным акцентом. - Война это грязь!
На него с любопытством смотрят бойцы, - они сидят на корточках у стены хаты и едят.
Корреспондент (он быстрый, экспансивный, взбудораженный) подбегает к ним.
- Почему вы наступаете? - сердито кричит он. - Какой сумасшедший наступает в такую грязь? И какой сумасшедший дьявол побеждает в такую грязь? - Он вдруг хватает за плечи солдата - это Слюсарев - и трясет его. Вы колоссальные герои, черт вас возьми! Только русские это могут! - Он восторженно хохочет. - Я буду писать о вас! What is your name? Как ваше имя? Я буду писать о вас!
- Слюсарев, Иван... - смущенно отвечает солдат и подымается с земли, продолжая держать в руках банку свиной тушенки.
- Слюсарев! - взвизгивает корреспондент. - Богатырь. Есть такое русское слово, а? Вы - богатыри! Я плевать хотел на Сахару и джунгли Бирмы. Там плац для игры в регби, не больше. Война - здесь. Я буду писать о вас. Вы спасли мир!
Подошли Автономов и Вася Селиванов.
