Успех Ниагарской гидроэлектростанции вдохновил Теслу, он уверенно утверждал: сила падающей воды не единственный возможный источник электрической энергии. Электричество можно черпать из энергии приливной волны, силы ветра, солнечного света, даже из разлитых повсюду «космических лучей». Он берется за новую амбициозную задачу — поиск пути беспроводной передачи электроэнергии. Электричество сможет поступать беспроводным путем непосредственно на лопасти пропеллеров летательных аппаратов, в рельсы высокоскоростных поездов, двигатели электромобилей и зажжет экономичные беспроводные лампы.
Энтузиасты применения электричества еще не сознавали новых опасностей: их умы занимала «войной токов», и чаша победы в этой войне уверенно склонялась на сторону переменного тока. Публичные лекции Теслы имели ошеломляющий успех как в среде людей науки, так и у представителей прессы — интерес публики к достижениям прогресса был велик как никогда, и эффектные демонстрации электротехнических опытов почти превратили естествоиспытателя в национального героя. Даже самые ярые недоброжелатели вынуждены были воздерживаться от инсинуаций в отношении естествоиспытателя лично и избрали мишенью для нападок его любимое детище — переменный ток. Дискредитировалась возможная безопасность применения такого тока по сравнению с током постоянным, именно переменный ток стали публично использовать в «машинах смерти» и «электрических стульях» — как средство казни.
Тесла со свойственным ему научным радикализмом доказал беспочвенность страха перед переменным током высокого напряжения — во время лекций он всякий раз пропускал через собственное тело токи огромной мощности без всякого вреда для жизни и здоровья. Сам ученый объяснял этот удивительный феномен следующим образом:
«…я пришел к выводу, что ток не опаснее для жизни, чем световые вибрации. Представьте себе тонкую диафрагму в водопроводной трубе если пустить по трубе поток, совершающий много тысяч вибраций в секунду, больше не будет опасности разрыва диафрагмы. Так же обстоит дело и с током…»[19]
Тесла увеличил частоту тока в секунду, но сильно снизил амплитуду.
Описанный выше принцип он применял и в трансформаторах собственной конструкции: на выходе создается напряжение в миллионы вольт, но оно абсолютно безопасно для человека. В конструкции естествоиспытатель учел частоту естественных колебаний человеческого тела — нервная система не может быть повреждена частотой больше 2000 периодов в секунду, точно так же как уши не могут уловить колебания свыше 30 000 периодов в секунду, а глаза не воспринимают вибрацию света выше ультрафиолета.
