- Зухра? Утром отыскали люди сундук, откры-ли его, а оттуда ночная птица вылетела. Как она в сундук попала? А Зухры так и не нашли. Только шарфик ее на дне сундука остался.
- Может это она птицей обернулась?
- Может и она, - легко согласился табугщик.
- А больше ничего о ней не слышали?
- Как не слышать? Много слышали.
- Ой, дядя Рифкат, доскажи!
- Крепость бая опустела. Птицы, звери, люди дорогу туда забыли. Сказывали, но это уже позже добавлялось - поселилась там Зухра. И сейчас там живет. Но увидеть ее никому не дано. Шибко осерчала она на людей. Я по молодости искал кре-пость. Любопытство одолевало - что же бай в тай-ных комнатах прятал? Какие богатства, какие не-былицы там живут? Многие искали. Но где там! Разве найдешь... Ни следа, ни коня - ничего не ос-талось. Как в воду кануло. Время все себе забрало. Да и Зухра надежно свое убежище охраняет.
- А вдруг не она это?
- Она. Кто же еще может быть? Далеко не ушла от того места, где любимого загубили. Рядом жи-вет. Где? Никто не знает. А только помогает лю-дям шибко. Конь ли, корова ли заболеют, к ней идут. Пропадут - и не ищи. А как выздоровеют, сама к дому приведет. Кто в лесу заблудится, Зух-ра дорогу укажет: впереди идет, песню поет - иди на голос, ближней дорогой до дома доведет. А кто близко к ее владениям поступится - того усыпит. Очнется он далеко от того места, где уснул. И до-роги не помнит, и сам себя не помнит. Вот такие дела.
- А в какой стороне крепость?
- Разве кто знает? Может в той, а может в этой. Солнце не знает. Луна не знает. Ветер не знает. А если и знают - не говорят. И правильно делают. Не место там людям.
- Легенда, - с нотой пренебрежения к рассказу, заявил Вадик, когда старый табунщик замолчал.
- Может и легенда, - согласился дядя Рифкат. - Гора Сундук вон стоит - легенда. Гора Лысая к ней тянется - тоже легенда. Две Сестры - легенда? Ты в школе учишься, умные книжки читаешь. Ты все знаешь. Мой сын тоже шибко умный, тоже все знает. И почему ветер дует, и почему гром гремит. Старый Рифкат в школе не учился. Рифкат с мало-летства коней пас. Сейчас совсем глупый стал. Скоро и про меня скажут - не правда, не было Рифката. Легенда была, а Рифката не было.
Коська увидел - обиделся табунщик, не понял слов Вадика.
- Легенда - это правда, дядя Рифкат, - пояснил он. - Только в нее годами немного сказки добавле-но. Не для врак, для красоты.
- Для красоты? Красота сама по себе живет. К ней ничего добавлять не надо, - сказал дядя Риф-кат.
