Человечество затаило дыхание – это был шок.
Сектор наводнили военные корабли, и новые встречи не заставили себя ждать. Как правило, все повторялось по одному сценарию: встреча, изменение траектории, бегство. Такое положение вещей продлилось несколько лет, а потом произошла трагедия.
Что именно случилось, так и осталось тайной. Общественное мнение сводилось к тому, что агрессию спровоцировали Соседи. Так или иначе, корабль-разведчик открыл огонь и сбил один из загадочных объектов, после чего и сам бесследно исчез.
Поведение пришельцев изменилось. Они больше не появлялись в одиночку, а передвигались большими группами, выстраиваясь перед кораблями людей, словно стена, препятствуя их продвижению в глубь сектора. Так продолжалось некоторое время, а потом Альянс неожиданно запретил любые полеты вблизи границы с Соседями, оставив лишь несколько автоматических станций. Надежда на контакт казалась потерянной.
И теперь Ной летел туда, собираясь применить оружие.
«Ignis sanat» успешно миновал посты и продвигался в глубь закрытой территории. Они находились в секторе уже вторую неделю, когда, наконец, радары засекли покинутый транспортник. Тот висел в пустоте с выключенными двигателями и без опознавательных сигналов. Команда «Ignis sanat» собралась в рубке, ожидая, пока Ежик подведет корабль ближе.
– Ну, что там? – спросил Ной.
– Ничего. Молчит. Глухо, как в консервной банке.
– Что за железо?
– Скорее всего, «Радон». Отличная штука, кстати. Судя по всему, еще и модернизированный.
– Повреждений не видно.
– Да. На вид, как новенький. Жалко, что такое добро пропадет…
– Дорогую игрушку решил разбить этот Коттон.
– Очень дорогую. Мне кажется, мы никогда не сможем себе простить такого варварства.
Ной задумчиво смотрел на экран. Маленький, похожий на подкову крейсер представлял собой последнее поколение транспортных кораблей. Настоящий шедевр высоких технологий. Задерживаться глубоко в закрытом секторе было опасно, но уничтожить такой дорогущий корабль, даже не осмотрев, – просто глупо.
Он повернулся к Ежику.
– Сможешь его пощупать?
– Нет проблем. Держитесь!
Включились корректирующие двигатели. «Ignis sanat» вздрогнул, словно просыпаясь, и стал медленно приближаться к «Радону». По мониторам побежали ряды цифр, замелькали графики. Маневр сближения занял четверть часа.
– Странный у него код, – заметил Ежик. – Не военный и не торговый. Хрен знает какой.
– Подключишься?
– Думаю, да. «Ignis» – хорошая машинка.
