— Одного выродила,— перешептывались они.
— Сколько их будет всего?
— Думаю, не больше четырех.
— Пять!
— Эй, а как насчет семи?
— Только не у нее! Семь — священное число, и такой твари, как Шеба, это не по силам.
Они подождали еще немного, но в клетке Шебы пищал только один новорожденный.
— Должны же быть у нее еще дети? — начали спрашивать друг у друга норки, и на морде у каждой было написано недоумение. — Один малыш — как это возможно? У каждой нормальной норки рождается как минимум трое!
— А вспомните Мику!..
Легендарная Мика, о которой Старейшины то и дело напоминали остальным норкам, однажды принесла десять щенков.
— Поглядите на меня! — раздался хвастливый возглас. — Я — и то родила четверых!
— А я — шестерых! — напомнил другой торжествующий голос. — И ведь я вовсе не такая высокомерная дрянь, как Шеба! Я простая, порядочная норка!
Они подождали еще немного, и, когда ничего больше не произошло, ликованию их не было предела. Позабыв о всякой сдержанности, самки начали приплясывать вокруг опрокинутой кормушки, мстительно вопя:
— У Шебы всего один детеныш!
— Невиданное дело!
— Чудо-мать Шеба! У нее один щенок в помете! — крикнул кто-то.
Этот крик услышали, и десятки глоток тотчас подхватили его:
— Один щенок в помете! Чудо-Шеба!!!
В эти же мгновения на небе снова возник краешек луны; она появлялась так же постепенно, как и исчезала,
и это удивительное явление сразу вызвало к жизни еще одну волну ожесточенных споров. Почему луна скрылась именно в тот момент, когда должен был появиться детеныш Шебы, ведь не могут же эти два события быть связаны между собой? Луна обладает определенным могуществом и силой; так как же могла Шеба каким-то образом повлиять на небесное светило?
— Может быть, все это было устроено специально для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, что Шеба почти что не рожала? — раздался чей-то одинокий голос. Ответом на это замечание был неуверенный, нервный смех.
— Или чтобы скрыть ее позор! — выкрикнула какая-то самка.
— А в самом деле, что это такое было с луной? — раздался хор сразу из нескольких голосов.
И норки собрались вокруг Габблы, уполномоченного Глашатая Старейшин.
— Что это было? — Габбла улыбнулся с сознанием собственного превосходства. Казалось, он ни капельки не озабочен. — Позвольте мне от имени Старейшин официально информировать вас, что это была бродячая туча. Именно она, пролетая над нами, ненадолго закрыла луну, хотя все остальное небо оставалось чистым. Вы ведь сами видели это, не правда ли? А теперь можете спокойно разойтись.
