— Я слышал, что ты приехал, — сказал Колин. — Видно, на этот раз чутье тебя подвело, маленький братец.
— Я не в настроении играть с тобой в загадки, Колин. Если у тебя есть что сказать, говори. Если нет, то уйди с дороги, чтобы я мог найти графа.
— Его здесь нет. Он задержался в Инверари, хотя скоро должен вернуться.
Джейми нахмурился:
— Ничего не случилось?
Аргайлл в прошлом году, вскоре после рождения наследника, потерял супругу — роды оказались трудными — и тяжело переживал потерю. Неприятности с Макрегорами не улучшили положения. Король обвинял графа в том; что их сопротивление до сих пор не сломлено.
Колин сокрушенно покачал головой.
— Нянька, нанятая ухаживать за маленьким Арчи, сбежала, так что ему пришлось искать другую.
Джейми остановился и посмотрел на брата.
— Так что это за новость, которую ты рвался мне сообщить?
Колин улыбнулся.
— Я удивлен, что ты до сих пор этого не слышал, — небрежно произнес он. — Судя по всему, Аласдэр Макгрегор даже не приближался к острову Бьют. Его заметили возле озера Ломонд.
Джейми мрачно нахмурился:
— Ты уверен, что это он?
— Вождь клана Макларенов прислал письмо Аргайллу с просьбой помочь ему защитить свои земли от непрекращающихся набегов. Он поклялся, что не кто иной, как Аласдэр Макгрегор, постоянно нападает на его людей. Отмечено множество ограблений на дороге возле Стерлинга; прошел слух, что Макгрегор вернулся на Балквиддерские холмы.
«Это не лишено смысла», — подумал Джейми. Уже не в первый раз Макгрегор хотел поселиться на землях Макларена. Но все это казалось слишком уж очевидным.
И не он один. Колин откровенно ликовал, что смог уличить брата в ошибке. Его возмущало, что Аргайлл так приблизил к себе Джейми. Колин считал, что это место по праву рождения должно принадлежать ему.
— Так что, судя по всему, твоя поездка в Аског оказалась пустой тратой времени, — добавил Колин, весьма удачно позабыв, что именно он убеждал Аргайлла послать туда войска, не дожидаясь доказательств соучастия Ламонта в укрывательстве.
Братья пересекли внутренний двор и начали подниматься по лестнице, ведущей в замок.
— Как ты находишь дочь Ламонта?
Джейми замер, понимая, как обрадуется брат, когда узнает правду — что он просил руки Катрины и получил грубый отказ.
— Достаточно красива, — небрежно сказал он и тут же добавил, меняя тему: — Завтра утром я уезжаю.
— Ты не хочешь дождаться нашего кузена?
Джейми покачал головой:
— Нет. Я оставлю кузену письмо.
Когда они поднялись в башню и прошли в большой зал, Джейми огляделся и сразу же отметил царившее там уныние. Хотя Джейми ощутил запах горящего торфа, воздух оставался сырым и холодным. Всего несколько канделябров распространяло тусклый свет, и в зале не наблюдалось никаких признаков жизни. Джейми нахмурился, сообразив кое-что еще. Обычно Лиззи первая бросалась навстречу, чтобы приветствовать его.
