«Господин Тесла может достичь многого, — резко ответил профессор, — но он никогда этого не сможет сделать. Это было бы равносильно преобразованию прямолинейно действующей силы, такой, как тяготение, в силу вращающую. Это идея вечного двигателя — идея совершенно невозможная» [19]
У молодого серба не было никакого представления, как это можно было бы осуществить, но интуиция подсказывала ему, что решение где-то в его уме уже есть. Он знал, что не найдет себе покоя, пока не решит эту задачу.
Однако сейчас деньги кончились. Безуспешно Тесла пытался их занять, и когда это ему не удалось, стал играть в азартные игры. Он никогда не был хорошим игроком в карты, но стал почти профессионалом бильярда.
К сожалению, эти ново-обретенные способности Теслу не спасли. Его племянник Никола Трбоевич вспоминал, что в семье рассказывали, как Теслу «изгнали» и из колледжа, и из города через полицию. «Так как Тесла играл в карты и вел беспорядочную жизнь». Племянник добавлял: «Мать собрала для Теслы денег на поездку в Прагу, где тот провел два года. Возможно, он неофициально посещал университет, но расследование, проведенное чешским правительством, показало, что Тесла не был зачислен ни в один из четырех университетов Чехословакии... Оказывается, Тесла был в большой степени самоучкой, что ни в коей мере не умаляет его значимости. И Фарадей был самоучкой» [20].
В 1879 году Тесла попытается найти работу в Мариборе, но безуспешно. В конце концов он был вынужден вернуться домой. В этом же году умер его отец, и вскоре после этого Тесла опять поехал в Прагу в надежде продолжить свое обучение. Считается, что до двадцати четырех лет он оставался там, посещая курсы и обучаясь в библиотеках и, таким образом, не отставая от прогресса физики и инженерии в области электричества.
Возможно, он продолжал играть в азартные игры, чтобы иметь деньги, но в это время ему уже не грозила опасность стать профессиональным игроком. Тесла сам описывает, как он стал азартным игроком, а потом сумел перестроиться. «Сидеть за карточным столом, — вспоминал он, — было для меня верхом удовольствия. Мой отец вел образцовую жизнь и не мог извинить пустую трату времени и денег, к которой я склонялся... Я говорил, что могу остановиться, как только пожелаю. Но стоит ли бросать то, что я не променял бы и на райские радости? Довольно часто отец давал выход своему гневу и презрению. Но моя мать была другим человеком. Она понимала людскую природу и знала, что обрести спасение можно лишь собственными усилиями. Помню, как однажды, когда я потерял все деньги и страстно хотел продолжать играть, она пришла ко мне с деньгами и сказала: «Иди и развлекайся. Чем быстрее ты потеряешь все, что мы имеем, тем лучше. Я знаю, что тогда ты сможешь это преодолеть». Она была права. Там и тогда я победил свою страсть... Я не только устранил ее, но вырвал из своего сердца, чтобы не осталось и следа желания...» [21]
