Нередко сверстники Рода, беспризорники, говорили о том, что творилось вокруг, как о самом настоящем кино или ином сне. Разумеется, они принимали в нем участие, делали то, что требовалось при данных условиях и обстоятельствах. Но, тем не менее, как бы спали. У одних это было ярко выражено — достаточно было посмотреть в их мутные глаза. Другие же, на мгновение просыпаясь, чувствовали себя не в своей тарелке. И стремились вновь уйти от действительности. А чтобы этот уход состоялся быстрее и проще, использовали алкоголь, наркотики, оглушающую музыку. Некоторые уходили от действительности, непрерывно играя в компьютерные игры, да на такой скорости, что переставали вообще думать. Просто жили в движениях рук, а пальцы нажимали манипуляторы в автоматическом режиме. Оставалось только болеть за самих себя, находясь как бы в стороне...
Род «просыпался» чаще других. И видел себя «как бы со стороны» значительно чаще иных. Это было неприятно — чувствовать, что ты такой маленький и слабый, а мир вокруг тебя велик и враждебен. Жалкое зрелище! Впрочем, врачи тщательно следили в приютах именно за такой формой психического отклонения. И отсеивали тех, с кем это случалось часто.
Род всегда отличался чувствительностью, и когда ему впервые был задан подобный вопрос — не видишь ли ты себя «со стороны» — ощутил в интонации психиатра нечто такое... Короче, он соврал, сказал, что ничего похожего с ним не бывает. И врал так все последующие годы. Что и спасало его раз за разом от чисток. «Нарушение психики» считалось социально опасным — из мальчиков, часто «просыпавшихся», получались разного рода бунтовщики. Ибо они видели все так, как оно и есть...
И вот теперь Род почувствовал, что окончательно очнулся. Он был личностью, а кругом была Вселенная, частью которой он себя теперь осознавал. И сознание его было ясным, как никогда!
* * *
Наконец, настал тот долгожданный момент, когда Кухонный Собеседник начал читать Роду курс истории человечества. Почему долгожданный? Потому, что к данному моменту Род находился в «студентах» уже два года. Настоящих года — ведь Кухонный Собеседник имел возможность отсчитывать действительное время, а не так, как когда-то делал Род — от одного сна до другого. Кстати, так и осталось неизвестным, сколько же нашему мальчику было в этот момент лет. Объективных-то — страшно подумать. Но действительно прожитых, так сказать, биологических, сколько? Неизвестно... Считали и так, и этак. И, наконец, порешили, что в тот момент, когда Кухонный Собеседник начал вышеуказанный курс исторических наук, именно в этот день Роду исполнилось как бы шестнадцать.
