Была и другая опасность, которую сразу же осознал Род. Ученый говорил, что в таком сне человек не стареет. Но, тогда он и не растет. Если, спустя год, Род заявится в приют, совершенно не подросший, не сочтут ли его после этого больным? Или, того хуже — «подменышем».
Но, с другой стороны, Род может неплохо заработать? А в приютах тоже берут взятки. Или, все-таки, попробовать пожить самостоятельно?
Род обдумывал свое положение и так, и этак. А потом решился, и рассказал все это тем, кто его нанимал.
Род был, разумеется, очень умным мальчишкой. Но в данном случае он не учел одного козыря в своей колоде. А экспериментаторы усекли сразу! Коли Род сейчас откажется, то где они найдут другого здорового беспризорника зимой? Они — все в приютах!
Дело разрешилось просто — Роду предложили, на этот раз, огромную сумму. Для него огромную...
Мальчик согласился сразу же... А потом уже начал думать!
* * *
Случайно подслушанный мальчиком разговор многое прояснил.
— Надо форсировать программу, — говорил один из экспериментаторов, — у меня уже есть заказчики.
— Как ты себе это представляешь? Ведь опыты не закончены? — сомневался второй.
— Почему же? Капсула готова. Пригласим заказчиков сюда, продемонстрируем мальчика, капсулу, уложим в нее, запечатаем...
— А потом, при заказчиках, вскроем и разбудим мальчонку?
— Да.
— А если не получится?
— Тогда не судьба, — говоривший помедлил, — но, на всякий случай, надо быть готовыми.
— Точнее, вооруженными?
— Оружие не помешает. На всякий случай...
— А если все-таки узнает Охрана Порядка?
— Ну и что, подумаешь — стычка. Ведь у нас дома, следовательно — мы правы!
— Я не о том. Путешествия по времени запрещены.
— Как так? Не понял...
— Около ста лет назад был принят закон, запрещающий бегство в будущее любым, не санкционированным властями способом. Тогда еще появились первые книги и фильмы по этой теме. Сразу и закон приняли. Чтобы дела не путались. И, вообще...
— Я не знал об этом законе. Значит, мы — преступники?
— Пока нет. Преступниками станем, когда отправим первого клиента в будущее. А пока бояться нечего!
— А если продать изобретение?
— Тоже вариант. Продать и сразу же скрыться...
— Тогда новые документы и запасные личные дела в Большом Компьютере нам нужнее, чем портативное оружие.
— Не помешает ни то, ни другое.
— Кстати, я вот думаю, — ученый вновь замялся, — надо бы на этот год, пока будет идти эксперимент, капсулу спрятать, как следует!
