— Дурак, — беззлобно прошептала художница, — Какой же ты все-таки дурак. Упертый и невыносимый.
Карина усмехнулась, почти на подсознательном уровне заметив, что ей мешает какой-то звук. И только спустя несколько секунд поняла, что это голос Ника. Причем доноситься он со стороны сцены:
— Ну, так что, согласна?
Художница обернулась на парня, пожав плечами. Что она могла ему сказать? То, что она пришла сюда не для того, чтобы остаться, а чтобы, наоборот, проститься с ним? Что Ник отлично знает о ее выборе, но продолжает сопротивляется ему, и что ничего хорошего из этого не выйдет? И что, не сегодня-завтра, к ней придет ее волк и заберет с собой? Короче говоря, ничего утешительного для Ника девушка ответить не могла. Или…
Она знала, кто является хозяином волка.
Она знала, зачем это все затевалось.
С самого начала, как только увидела очертания зверя на картине. Нет, даже раньше, когда впервые встретила Ника и поняла, насколько связана обстоятельствами и родительской опекой. И насколько связан он своим стремлением стать выше на ступеньку.
И она прошла этот путь от начала до конца…
— Что ж, янтарный волк, ты этого так ждал.
— Нет, детка, ты сама ждала этого. Ты так хотела поменять свою жизнь на волчий бег. Теперь ты видишь хотя бы, куда бежать… А зачем, тебе и так было ясно.
Что бы обрести свободу, разделив с кем-то судьбу. Чтобы каждый день просыпаться с мыслью, что у тебя теперь не две, а целых четыре лапы…
…С тобой превращаюсь, и ты превратишься
В шуршание лап по еловой хвое.
И счастливо выть уж не дашь отучиться,
Как не дал стать зверем при солнечном дне.
Четыре лапы… на двоих.
— Я согласна, — Карина резко захлопнула кожаную папку, поднимаясь на ноги. На миг Нику показалось, что вместо девушки перед ним стоит настоящая волчица с шерстью сочно-янтарного цвета. Но нет, всего лишь показалось, — И думаю, что нам не стоит со всем этим затягивать. Какую дату ты назвал моей матери?
— Двадцатое мая, а что?
— Значит, надо подать заявление уже сегодня, — улыбнулась художница, — Ты же не хочешь разочаровать будущую тещу.
— Нет, — весело отозвался Никита, спрыгивая со сцены, — Как я могу?
— Тогда, пойдем?
— Пойдем, — воскликнул парень, решительно выводя подругу на улицу. Оставшиеся в кафе посетители, как один, прильнули к окнам, но ребятам было уже плевать на воцарившуюся в помещении суматоху. Они остановились на пороге, как вкопанные.
— Я рад за тебя, детка, — волк склонил голову на бок, пристально глядя на Никиту. Тот растеряно смотрел на подругу, боясь, что та сейчас рванет к зверю и оставит его навсегда. Но нет. Художница почему-то смущенно прикусила губу, а потом неожиданно произнесла:
