— Карина, если бы я знал тебе похуже, я мог бы подумать, что ты меня разыгрываешь. Даже если краска и поменяла цвет, она не могла этого сделать так быстро. Знаешь что? Отдай мне ее.
— Не могу, — замотала девушка головой.
— Почему?
— Я не знаю, как тебе объяснить, но мне кажется, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Это моя картина, и мне нельзя ее кому-либо отдавать, — из глаз Карины полились слезы.
— Брось, это же всего-навсего рисунок! Ты можешь при желании еще подобное изобразить! — закатывая глаза, произнес Никита, но художница оставалась непреклонной, — Ладно. Тогда переезжай ко мне вместе с картиной.
— Зачем? — не поняла девушка, понимая смысла сделанного приятелем предложения. Ник снисходительно улыбнулся, кладя руки на ее плечи:
— Мне просто стало любопытно, чем все это закончится. Если верить фантастике, подобные твари рано или поздно вылезают из потустороннего мира, чтобы убить незадачливого владельца. Вот я заодно и проверю, насколько они правы.
— Это не шутки, Ник. Мне правда страшно. Еще вчера я искренне верила, что психически здорова. Сегодня утром, — что это проделки моего воображения. А сейчас мне кажется, что волк — не просто случайность. Да и насчет переезда надо подумать. Родители будут против, к тому же, мне не хочется тебя обременять.
— Не обременишь, можешь быть спокойна по этому поводу. Я только рад буду еще одному человеку в моем доме, кроме отражения в зеркале. А родители… Ты давно совершеннолетняя, взрослая женщина. Так что у тебя есть полное право жить там, где хочешь.
— Хорошо, Ник, — Карина последний раз всхлипнула, — я позвоню тебе, если решу погостить.
Парень неодобрительно пожал плечами, но настаивать не стал. И на том спасибо. Проводив его до выхода, художница попыталась улыбнуться, но лишь громко шмыгнула носом и отвернулась, так и не сказав Нику: "До свидания". В душе что-то тревожно зашевелилось, заворочалось холодным обломком камня, еще не согретым в теплых руках. А потом на плечи легла чья-то невесомая ладонь. Карина даже ойкнула от неожиданности, развернувшись кругом.
— И помни, ты все всегда можешь на меня положиться! — произнес друг, стоящий в проеме двери. И, повернувшись спиной, быстро исчез из ее дома.
— Возьму на заметку, — вяло подумала художница, одновременно почувствовав, как холодный камень уже не жжет своим льдом ее внутренности.
2.
Карина мрачно смотрела, как беспощадный дождь за окном хлещет по дорогам, деревьям и зданиям, неожиданно сильный и свирепый. Уже неделю она жила у Никиты, однако, вместо успокоения к ней все чаще приходила тревога. Рисунок на картине становился с каждым днем все отчетливее, все яснее. Волк завывал в ушах девушки все тоскливее. Несколько раз она просыпалась от кошмаров и не могла уснуть.
