— Знаю, знаю… Свои донесли, — помрачнел дядька Упырь. — К чему им кормить ее железом-то? Вряд ли… Кровь железяк ядище бесовское, против себя обернется. Им трон нужен, а не проклятая. Не-ет, — успокоил он. — Кто-то отбивает ржавчину, пока спит, или заклятие на железо наложили… Но все может быть. Поди, понимают, что после того, как оборотят ее против Царя-батюшки, избавляться от нее придется…
— Думаешь, кто-то там есть?
Дядька презрительно скривился.
— Кабы одна, не осилить ей железо, а подучат, выйдет в люди антихрист, — он снова стал мрачнее тучи. — Воин она никудышный, да только железный человек медленно умирает, и в Аду уже не совсем мученик… Матушка твоя тоже в свое время железо поела, а прожила, дай Бог каждому… Ой, Ягуша. Ягуша, кто знать-то мог, что угодит Манька в руки такого вампира?! — запричитал он, глядя в пространство перед собою. И вернулся, устремив рассеянный взгляд на Ее Величество. — Если бы по уму, а то по глупости. Как же догадались-то? На лице не написано, чья она.
— Думаешь, удерживают, чтобы Его Величество принес клятву верности? Или все же опорочить хотят?
Упырь с сомнением покачал головой, и сразу закашлялся.
— Не достать Царя через проклятие… Его изведут, а смысл? Драконы при тебе, а не при нем. А позвать, так и трон получат, и драконы посудит не смогут, и под Царицу яму копать — не заметят.
— Да где же их встреча состоялась, если говоришь, проводил до болота? Одна была?
— Одна! Вот тебе крест, — перекрестился испуганный господин Упыреев. — Не сказать, что до болота… Везде носило, то там видели, то там… Последний раз в трактире, а там до Мутных Топей рукой подать. Сильно помешалась, говорят, все время с кем-то в уме разговаривала… Не мудрено. Больная шла…
— Если на болота, кто вытащил? Там сама тетка Кикимора воду мутила! Получается, не одна к Матушке продиралась, помогал кто-то, а иначе, как дошла? Тогда где встреча состоялась? И почему оборотни проглядели?!
— А может, обошла… Если был кто-то, заметили бы. Нет, одна.
— Что ж мне делать?! — Ее величество громко всхлипнула.
— Наперед успевать. Тебя им пока не достать. А достанут, лучше вдовой. Даст Бог, спасешь дурака… Ты вот что, дочка, бери-ка дракона и сама посмотри, что да как, полетай над теми местами. Вернешься, меня вспомни, буду жив, чего и присоветую… Мы знаем, да немного, а есть ли там кто? Достать паскуду святое, пока совсем опасной не стала.
— Как?! — всхлипнула Ее Величество, поглаживая руку больного. — Тепла бы дождаться. Весной, еще куда ни шло…
