— Ушла?!
— Ушла! Для смерти каждый выбирает синоним, который ему больше нравится, — отрезала она. — И не надо обвинять меня в черствости, я глубоко скорблю. Встретимся в обед.
Оказавшись в маленькой комнатке, я без сил рухнул на кровать. Сильно болела голова. Рано утром, пока все спали, я воспользовался шансом и выскользнул за ворота. Узкая дорога в тумане. По бокам ее густой лес. Я решил рискнуть и вошел в густую белесую пелену. Через пару минут пожалел о своей бессмысленной смелости. Туман слепил глаза, заползал в ноздри и в рот. У него был странный привкус — привкус болота. Я повернул назад, но вдруг понял, что совершенно не знаю, куда идти. Острая ветка едва не выколола глаз. В следующую секунду я разодрал до крови руку. Алые капли просочились сквозь белую «вату» и тут же исчезли.
Как советовали в одном модном журнале: «Если вас застал пожар на лестнице, то передвигайтесь как можно ближе к полу». В моем случае меня застал туман. Но я решил воспользоваться дельным советом. Опустился на колени и медленно пополз туда, где находился лагерь. Через двадцать метров уткнулся носом в желтые босые ноги. Ноги стояли на земле и уходили в туман. Никогда не видел таких ступней — заскорузлые, твердые, они казались выточенными из камня. Я тронул черный ноготь на большом пальце. Ничего себе! Отполированный временем, он, казалось, состоял из нескольких слоев.
Из тумана вынырнула рука и помогла подняться. Когда глаза немного привыкли к белой пелене, я увидел лицо старика, испещренное морщинами. Длинные седые волосы болтались сзади двумя косичками. Бороду разделяли точно такие же косички. Общее количество — четыре. Интересно, это что-то означает?!
— Вы кто?
Он промолчал, изучая мое испуганное лицо. Похоже, оно его даже забавляло — губы скривились в подобии улыбки.
— Вы живете здесь? Из-за тумана я потерял дорогу в лагерь. Ничего не вижу. Не могли бы вы сказать, куда мне двигаться?!
— Туда! — у него был хриплый, каркающий голос.
— Куда — туда?
— Болотный дух к тебе придет, — забормотал старик. — И жизнь чужую унесет. Его убив, себя убьешь. Захочешь жить — с ума сойдешь.
— Хорошие стихи, только не очень складные, — фальшиво похвалил я. — И все-таки! Куда мне идти?
Туман постепенно рассеивался. Старик был почти голым — тощие бедра обмотаны грязными тряпками. Он еще раз взглянул на меня и побежал по дороге, что-то громко вскрикивая.
— Куда вы?! Подождите!
Он почти уже скрылся в придорожных кустах, но вдруг обернулся и завизжал:
