Лже-Хорхе переглянулись, и один сказал:
– Те не были Защитниками.
– Они стреляли во все, что видели… – добавил второй.
– …и что не видели – тоже…
– Погибли многие из нас. А мы – просто искали защиты.
– Потому что все время боимся.
– И прячемся…
– Спасибо, что спрятали наше племя…
Мигель изумленно уставился на аборигенов:
– Ваше племя?
– Да…
К изумлению Мигеля, от стен осторожно отпочковалось с пару десятков тел – и снова слилось с нехитрым интерьером.
– Мы не спросили разрешения – и нам стыдно, – признался Лже-Хорхе. – Но мы очень боялись Большого Буку…
– Кого?!
Переводчик, наверное, взял это название, что называется, «от балды».
– Большого, страшного, с зубами. Он плохо видит, но может находить нас по запаху. А вы его убили. Вы – Защитники…
– Мы хорошо прячемся, но у нас нет такого оружия…
– Спасибо за то, что пришли защитить нас…
Когда тебе нечего есть, и ты умираешь от жажды, некоторые вещи просто перестают удивлять.
После кошмарного дня накануне друзья-нелегалы приняли удивительных аборигенов, как дар божий. Тем более что те легко согласились раздобыть воды и немного еды. Едой оказались отвратительного вида насекомые, но вода – вполне пригодной для питья. К тому же в оружейном Клондайке обнаружились армейские аптечки, а в тех – таблетки для обеззараживания воды.
Напившись, принялись за более обстоятельную беседу с аборигенами, которые сами себя называли просто «люди» (точнее – так их называл переводчик). С легкой же руки Пабло тех прозвали «стэлсами».
– Неужто, так и живете – все время прячетесь, меняете окраску и форму? – жадно интересовался Мигель.
– Нет-нет, только окраску, – говорил вождь стэлсов. – У нас кожа такая. Странно, что вы, столь похожие на нас – не обладаете таким качеством. Как же вы прячетесь от врагов?
– Мы не прячемся, – заявил Пабло. – У нас есть «пушки».
– Только они не всегда помогают, – мрачно добавил Хорхе.
Когда первое впечатление от удивительных свойств стэлсов схлынуло, оказалось, что они – вполне себе материальные существа. Более того – практически неотличимы от людей, а может, и люди в принципе. А на ярком свету свойства их кожи давали сбой, делая мутные силуэты вполне заметными. Одежды они, разумеется, не носили, иначе бы это сводило «на нет» все преимущества их маскировки. Но, как понял Мигель, невидимостью особенности кожи аборигенов не ограничивались: она постоянно шелушилась, опадая невидимой пылью, в случае необходимости, сбрасывая опасное тепло, по которому их могли обнаружить в темноте ночные хищники…
