Если бы мне сказали, что я упырь, поднятый мёртвым из могилы, было бы намного легче, а так – в чём моё отличие от обычной Нечисти? Права была упокоенная мной Ведьма – я такой же, как и они, за которыми обязан охотится всю оставшуюся жизнь. Хотя можно ли это считать жизнью, и жив ли я вообще? Или это так, лишь череда заказов, полученных от тех, которые управляют этим самым маленьким из обитаемых миров. Я хрипло засмеялся, напугав влюблённую парочку, которая стояла неподалёку, в тени деревьев, наслаждаясь летом, поцелуями и друг другом. Парень с вызовом посмотрел на меня, словно ожидая драки. Спрячь свою шпагу, малыш – тебе ещё жить, и дай Бог, чтобы не просто так, а счастливо.
Есть такое мифическое существо – Крысиный Король, а несколько крыс, сросшихся хвостами, называют его троном. Легенда, не более того, в отличии от Крысиного Волка, твари вполне реальной. Знаете, откуда и как появляется? В закрытый ящик помещают несколько крыс. Когда озверев от голода, они начнут жрать своих товарок, то в итоге останется всего одна – которая выживет, но сойдёт с ума и всю оставшуюся жизнь будет рвать сородичей. Вот это и есть настоящий Крысиный Волк. Если подумать, то по количеству грехов Охотники сродни Нежити... Мы зло, уничтожающее зло – почти одной крови, если уж вспомнить Киплинга. Впору поверить, что Охотников создал сам Люцифер! Наверное, ведьмы и вурдалаки слишком обленились, поэтому, чтобы добиться от них слепого повиновения и усердия в чёрных делах, их надо держать в постоянном страхе и ужасе. Этим «ужасом» и являются Охотники. Как всё просто и незатейливо – разделяй и властвуй. Хотя нет, конечно, даже у самых отверженных из нашей стаи есть маленькая лазейка, чтобы прорваться в следующие миры. Ну да, ведь надо найти предназначенную тебе Нежить или Ведьму. Убить, чтобы выжить самому, и как награда за «службу» – новая жизнь в других мирах. Кровь ради жизни, убийство ради спасения. А может, Авгур и прав – надо отбросить слюни и начать вживаться в новую шкуру. Палач, если подумать, не самая плохая профессия, хотя немного обидно, что ведьма была права – мы изгои.
(*) Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum – Книга о внутренней сущности различных природных созданий.
(*) Liber simplicis medicinae – Книга о простой медицине.
(*) Liber compositae medicinae – Книга об искусстве исцеления.
(*) Liber medicabilis herbis – Книга о лечебных травах.
25.
Ровно через сутки я снова встречал рассвет в дороге, неторопливо двигаясь на север, по направлению к Риге. Что-то часто в последнее время ездить приходится, эдак и привыкнуть недолго. Надо учитывать, что я теперь на самообеспечении, командировочные не положены. В «братскую» республику я ехал не просто так, погулять и кофе попить, а по поводу! Есть там один человек, который в свободное от работы время продаёт разные незаменимые в народном хозяйстве железки. Услуги особо не афиширует – то ли от врождённой скромности, то ли денег на рекламу жалко, а может, и того проще – не удосужился лицензию в полиции получить. Дело-то житейское; может, ему некогда? В общем, сами понимаете, не маленькие. Вот по этим шкурным делам я и ехал, под звуки старого, как мир, Ekseption, и прихлёбывая кофе из картонного стаканчика, купленного на бензоколонке. Дорога почти пустая, по сторонам сонно лежат поля, ещё накрытые утренним туманом. Просвистит навстречу редкая машина, и снова пусто...
