Да... Мастер, он и есть Мастер. Передо мной на заботливо подстеленном куске бархата лежал клинок. Умеет он свою работу преподнести клиенту, ничего не скажешь! Одно дело, если нож просто так положить, и совсем другое – если посередине этого царства огня и стали расстелен кусок пурпурного бархата, а на нём, сверкая гранями, лежит нож. Хотя какой нож – это стилет, причём классической формы, трёхгранный. Как полагали в старину – идеальное оружие для разрешения дворцовых интриг и наследственных споров. Стилетом нельзя вульгарно зарезать, им можно только изящно заколоть, что мне и требовалось. Зачем наносить Нежити эти грубые, рваные раны, если достаточно аккуратной дырочки, почти бескровной. Хватит с избытком; остальное сделает серебро, которое, в виде насечки, стекало по изящному клинку.
– Нравится?
– Ещё бы!
– Редкий случай, – сказал кузнец, – когда жалко отдавать заказ клиенту. Но знаете, мне почему-то кажется, что он вам нужен для добрых дел. Не знаю, откуда такая уверенность, особенно если учесть его «узкую» специализацию, – усмехнулся он.
– Я постараюсь, чтобы предчувствие вас не обмануло, – улыбаюсь в ответ я.
– Надеюсь.
Дома я разобрал некоторые вещи, которые собирался взять с собой. Мне в засаде не сидеть, поэтому еда не пригодится. Кофе тоже в сторону – только пить захочется. Зелёный чай с мёдом – это да. Приготовил небольшую кружку и добавил в него щедрую порцию мёда. Пока он заваривался, на кухонном столе разложил оружие. Глок, два магазина с серебряными пулями, кинжал. Одежду присмотрел заранее, будто бы знал, что пригодится. Пистолет – в кобуру и на пояс, стилет с помощью нехитрого приспособления креплю на руку. Вроде готов. То, что я собирался сегодня сделать, прекрасно подходило сразу к нескольким статьям уголовного кодекса, но почему-то меня это совершенно не волновало. Даже мысли такой не возникло – словно сердцем чувствовал, что поступаю так, как должен. Как предназначено Судьбой, за много лет или веков до этого дня...
Ночь опускалась медленно, нехотя. Будто жалела людей, которые после долгой зимы не успели нарадоваться солнечным лучам. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Но ждать я умею. Огни в соседних домах начали гаснуть, припозднившиеся прохожие давно исчезли.
Увидеть меня будет сложно даже метров с трех. Одежда тёмно-серая, слегка мешковатая. Это лучше, чем чёрное пятно, на которое человеческий глаз реагирует быстрее. А так – серая тень мелькнула, и ладно – может, это собака прошмыгнула? Присев у забора, я прислушался. Тихо-то как, только вскрикнет кем-то потревоженная птица, да мелькнёт фарами на повороте машина на той стороне реки. Пора. Неслышной тенью перемахиваю через забор и сразу ухожу в спасительную тень дома. Авгур мне говорил, что Ведьма может не почувствовать присутствие Охотника, если будет спать. Главное – о ней не думать. Чёрт, но как это сложно, – не думать, если кожей ощущаешь её присутствие. На втором этаже приоткрыта балконная дверь, днём мне удалось разглядеть, что внутри что-то вроде небольшой гостиной. Вот туда-то мне и надо... А Нежить всё же неосторожно себя ведёт, даже сигнализации нет. На свою природную силу рассчитывает? На руках у меня – хирургические перчатки, купленные на какой-то распродаже, так что наследить я не боюсь. Аккуратно, как можно тише забираюсь на балкон, благо окна первого окна забраны решётками, и перемахиваю через ажурное ограждение балкона. Так, замерли... Вроде никто ничего не услышал – подумаешь, цветочным вазоном немного звякнул. Вхожу в комнату – да, так и есть, гостиная. Небольшой кожаный диван, журнальный столик и телевизор на стене. Спальня в противоположной стороне дома. Делаю шаг – и тут что-то мохнатое сбивает меня с ног, отбросив к стене! Чёрт, вроде собаки не было! Но почему рычания нет? Пытаюсь извернуться, чтобы дотянуться до пистолета, но какая тут, к чёртовой матери, собака, если за горло меня хватает вполне человеческая рука, разве что покрытая жёсткой шерстью. И всё это беззвучно, что особенно страшно! Ни крика, ни рычания, ничего...
