У него действительно кружилась голова: то ли от внезапной духоты, то ли от аромата цветов, то ли… В горле пересохло.
— Считается, что если найти в цветках сирени пять лепестков, то можно загадывать желание.
— И что, исполнится? — недоверчиво переспросила Екатерина.
— Обязательно, — в глазах Панина мелькнуло какое-то странное чувство, но Екатерина его не заметила, занятая собственными переживаниями. — Должно исполниться. Вот смотрите, нашел…
— Россия — страна обещаний. Здесь все лгут, даже цветы. — Ветка сирени полетела в траву. — Вы единственный мой друг, Никита Иванович, только с вами я могу быть откровенной, не опасаясь предательства и унижений.
— Всегда к вашим услугам, — граф галантно склонился к руке великой княгине. Губы коснулись горячей кожи. Пробежала искра. — Что бы ни случилось, ваше высочество всегда может на меня положиться. — Сказал, и вдруг покраснел от двусмысленности фразы. Поняла ли?
Поняла. Екатерина молчала. Ее рука по-прежнему томилась в руке графа. Другая бы давно одернула, а эта нет. Смотрит голубыми глазищами так, что не сдержаться. На пушистых ресницах застыли соленые росинки. Подушечкой пальцев он осторожно их смахнул. Взять бы ее на руки, увезти, защитить и всю жизнь заботиться. И вдруг вырвалось затаенное:
— Теперь никуда не отпущу! Никогда!
Екатерина невольно улыбнулась:
— Стоит ли давать такие клятвы, граф, когда впереди еще целая жизнь?
Близко-близко, казалось бы, быть ближе просто невозможно. Но вот Панин сделал всего лишь шаг, и теперь ее губы были на уровне его губ. И почему она раньше не замечала? Почему при виде Никиты ее сердце всегда оставалось спокойным? Почему? Да и сейчас спокойно, разве что сильно удивлено. Игры разума, но где же чувства? Ответить на вопрос не успела.
Поцелуй обоих застал врасплох.
Не уклонилась, напротив крепко прижалась к графу, всем телом ощущая его возбуждение.
— Не здесь, увидят, — прошептала и увлекла в заросли парка. На одном дыхании пробежали по узкой дорожке, скатились по склону, приминая траву и цветы, и оказались на небольшой опушке, укрытой от посторонних глаз зарослями шиповника. — Быстрее, быстрее…
Кого торопила: себя или его? Куда спешила, отказывая себе в удовольствии растянуть ласки, продлить поцелуи и насладиться извечным ритмом любви?! Жаркое влажное тело щекотали травинки, пальцы лихорадочно расстегивали модный камзол и рвали дорогую рубашку, волосы растрепались. Быстрее, быстрее…
Скачка получилась бешеной и короткой, словно оба на полном ходу сорвались с крутого обрыва и полетели… вверх, навстречу полуденному солнцу. Еще один всхлип-стон, и замерли, восстанавливая дыхание и прислушиваясь к миру. Мир стыдливо молчал.
