— Да, конечно, — согласился Сэм. — Но то были лишь совместные походы в кино и тому подобное.
Он даже не мог вспомнить имена этих мальчиков. Но их всех объединяло одно: Ферн относилась к ним легко, и он, ее отец, это чувствовал.
— Но стоит ей заговорить о Кэмдене, как в ее глазах появляется что-то такое, что меня настораживает. — Сэм вдруг нелепо взмахнул руками, понимая, что сейчас он стал похожим на сверхзаботливого папочку из комедийного сериала. Но он был уже не в силах остановиться. — Как отец я беспокоюсь за Ферн. А как же иначе?
Марси наклонила голову.
— Ты хочешь сказать, что они уже спят друг с другом?
— О Господи, конечно же, нет! — возмущенно воскликнул Сэм, но тут же понял, что пущенная Марси стрела попала точно в цель — ведь именно этого он больше всего и опасался, это было источником его постоянных волнений и страхов. Он провел ладонью по волосам. — Во всяком случае, я надеюсь, что до этого еще не дошло.
— Ей семнадцать, — мягко проговорила Марси. — И многие девочки в этом возрасте уже занимаются сексом.
— Но Ферн совсем еще ребенок.
— Она молодая женщина, — возразила Марси. — Когда ты женился, тебе было чуть больше, чем сейчас ей.
Сэм почувствовал, что у него заныло где-то под ложечкой. Ферн не должна повторить ту ошибку, которую сделал он. Ему едва исполнилось восемнадцать, когда они с Лорой поженились.
— Мне было девятнадцать, когда родилась Ферн.
Марси пристально посмотрела ему в глаза:
— И ты жалеешь об этом?
— Иногда, — проговорил Сэм, чувствуя себя виноватым перед Лорой. — Но если бы я вернулся назад, в прошлое, то, думаю, поступил бы так же, — торопливо добавил он. — Я полюбил Ферн в ту самую минуту, как только увидел ее. Она уже и тогда была красавицей. Я обожаю ее.
— Но ты не хочешь, чтобы она повторила твою судьбу. Сэм задумался. Все родители хотят, чтобы их дети получили от жизни нечто большее и лучшее, чем они сами.
— Я хочу, чтобы она спокойно окончила школу, поступила в колледж, чтобы она получала от жизни удовольствие. Я не хочу, чтобы она взвалила на свои плечи непосильную ответственность. Так или иначе, нам всем приходится нести ответственность, но всему свое время.
— Значит, ты хочешь оградить ее от тех ошибок, которые совершал сам?
Сэм посмотрел на Марси, ее взгляд был задумчивым и каким-то отрешенным. Он не мог рассказать ей большего о своих отношениях с Лорой. Лоры уже не было на свете, и любые слова заранее были обесценены ее смертью. В чем бы ни состояла ее вина, Лора была хорошей женой и матерью. Сэм не хотел продолжать этот разговор, поэтому, посмотрев на дорогу, сказал:
